Tras vivir un auge de los combustibles fósiles durante décadas, Emiratos Árabes Unidos y otros países del Golfo Arábigo consideran ahora el hidrógeno verde como transición de sus economías y aliviar la crisis climática. Los productores de petróleo de EAU, Arabia Saudita y Omán están invirtiendo fuertemente en el combustible amigable con el clima en una búsqueda de ingresos alternativos al crudo y al gas.
El hidrógeno verde, que es el creado cuando la energía renovable electroliza el agua, parece resolver muchos problemas: es poco contaminante y tiene amplios usos potenciales, lo que podría hacerlo lucrativo y, al mismo tiempo, salvar el planeta. Pero este combustible, que actualmente representa menos del uno por ciento de la producción total de hidrógeno, aún no es comercialmente viable y necesita una gran ampliación de las fuentes de energía renovable, un proceso que podría llevar años. A pesar de esto, las naciones del Golfo perciben la oportunidad de seguir como actores importantes en los mercados energéticos.
“Los estados del Golfo tienen como objetivo liderar el mercado mundial del hidrógeno”, dijo Karim Elgendy, miembro asociado del grupo de expertos británico Chatham House. “Consideran que el hidrógeno verde es fundamental para seguir como principales potencias energéticas, lo que les permite continuar con su influencia a medida que disminuye la demanda de combustibles fósiles”.
La mayor parte del hidrógeno se produce a partir de combustibles fósiles contaminantes, pero el hidrógeno verde se extrae del agua utilizando energías renovables como la eólica, la solar y la hidroeléctrica. Mientras que los combustibles fósiles generan gases de efecto invernadero nocivos cuando se queman, el hidrógeno solo emite vapor de agua. Se promociona para su uso en industrias altamente contaminantes como el transporte y el acero.
En julio, EAU, que este año albergará la conferencia climática COP28 de las Naciones Unidas, aprobó una estrategia de hidrógeno que tiene como objetivo convertirlo en uno de los diez principales productores para 2031. “El hidrógeno será un combustible crítico para la transición energética”, dijo el alto funcionario de la empresa petrolera de Abu Dhabi ADNOC, Hanan Balalaa, y lo calificó como una “extensión natural” de la compañía. “Creemos que el hidrógeno y sus combustibles portadores tienen un gran potencial como nuevos combustibles bajos en carbono, que Emiratos Árabes está bien posicionados para capitalizar”, dijo Balalaa a la agencia de noticias AFP.
Con su enorme capital de inversión, Arabia Saudita está construyendo la planta de hidrógeno verde más grande del mundo en NEOM, la megaciudad futurista de 500.000 millones de dólares que se está levantando en el Mar Rojo. La instalación de 8.400 millones de dólares integrará energía solar y eólica para producir hasta 600 toneladas de hidrógeno verde por día para fines de 2026, según las autoridades.
Pero es Omán, que va a la zaga de Arabia Saudita y EAU en la producción de combustibles fósiles, el que parece estar listo para liderar la carrera por el hidrógeno limpio en el Golfo. El sultanato está en camino de convertirse en el sexto exportador a nivel mundial y el más grande en Oriente Medio para fines de la década, declaró la Agencia Internacional de Energía en un informe de junio. Omán tiene como objetivo producir al menos un millón de toneladas de hidrógeno verde al año para 2030 y hasta 8,5 millones de toneladas para 2050, “lo que sería mayor que la demanda total de hidrógeno en Europa hoy”, según la AIE.
La firma de auditoría Deloitte manifestó que los países de Oriente Medio, principalmente el Golfo, liderarán el comercio mundial de hidrógeno limpio a corto plazo, exportando alrededor de la mitad de su producción nacional para 2030. Para 2050, se prevé que el norte de África y Australia tengan el mayor potencial, aunque los estados del Golfo seguirán siendo "líderes en exportación", señaló la compañía en un informe de junio.
El mes pasado, el ministro de Energía e Infraestructura de EAU, Suhail Bin Mohammed Al Mazrouei, concluyó una visita de tres días a Goa, India, donde participó en eventos de alto nivel que tenían por objetivo impulsar la agenda de transición energética global en línea con los del Acuerdo de París. Al Mazrouei participó en una mesa redonda a puerta cerrada sobre hidrógeno verde cuya finalidad fue identificar objetivos y acciones a corto y largo plazo para ampliar la contribución del hidrógeno verde en la transición a emisiones netas cero y establecer estrategias para aumentar su oferta y demanda.
