La corte de justicia germana dictaminó este miércoles que la aerolínea del golfo no podrá continuar operando en código compartido con Air Berlin en 31 vuelos en cielo alemán. La decisión está relacionada con el período que va del 16 de enero hasta el final del horario de invierno, el 26 de marzo.
El gobierno del país, que había aprobado las rutas, ha dado marcha atrás debido a que el acuerdo no estaba cubierto en los contratos bilaterales con Emiratos Árabes. La firma de Abu Dhabi, además, es propietaria del 30% de la compañía berlinesa, afectada por graves problemas económicos hasta la entrada de los jeques.
De acuerdo a una información de The Wall Street Journal, Etihad ha reconocido sentirse "muy decepcionada" por la decisión y ya ha anunciado que la semana que viene apelará el fallo. "El daño social y económico para Alemania es muy significativo", ha amenazado en un comunicado. Además, Air Berlin ya había avisado previamente que sin el acuerdo, el futuro de la aerolínea y alrededor de 8.000 empleos estarían en riesgo.
Gracias al convenio, la compañía del golfo tenía acceso a la mayoría de los grandes aeropuertos alemanes. A cambio obtenía alrededor de 140 millones de euros. De momento, los otros 52 trayectos parecen asegurados.
La disputa llega en medio de una época de tensiones entre Estados Unidos y algunas líneas aéreas europeas y las de rápida expansión de Oriente Medio incluyendo Etihad, Emirates Airline y Qatar Airways. Las erolíneas estadounidenses Delta Air Lines, United Airlines y American Airlines, junto con sus aliados europeos de Air France-KLM y Deutsche Lufthansa, están presionando a los gobiernos para frenar el crecimiento de las empresas aéreas del Golfo Arábigo a las que acusan de beneficiarse de competencia desleal. Las compañías de Oriente Medio niegan la acusación.
El Ministerio de Transportes alemán había presentado una demanda contra Air Berlin y Etihad, cuestionando la legalidad de 31 de las 83 rutas de código compartido que Air Berlin ofrece con Etihad, que tiene una participación del 30% en la aerolínea alemana.
El acuerdo había permitido a Air Berlin ofrecer vuelos de larga distancia y a Etihad mayor acceso a los aeropuertos más importantes de Alemania. Air Berlin, la segunda mayor aerolínea de Alemania después de Deutsche Lufthansa AG, ha dicho que los ingresos procedentes de los acuerdos Etihad son un valor aproximado de 140 millones de € ($ 153.4 millones) al año y que podría ir a la quiebra sin ellos.
El gobierno alemán, que aprobó previamente los acuerdos de código compartido, este año cambió su decisión y decidió que la asociación no estaba cubierta por un acuerdo bilateral de servicios aéreos con Emiratos Árabes Unidos.
Bajo el código compartido, Air Berlin ofrece vuelos desde Abu Dhabi a Alemania que se pueden reservar bajo su propia marca y un código de Etihad, que facilita las ventas internacionales y asegura una mejor utilización de la capacidad de los aviones.
Un sindicato de Air Berlin ha advertido de que sin el acuerdo de futuro de la compañía, unos 8.000 puestos de trabajo pueden estar en riesgo.
