A medida que suben las temperaturas en verano, los agricultores de Emiratos Árabes Unidos están recurriendo a técnicas modernas para superar las condiciones atribuibles en gran medida al cambio climático. En los últimos años, los agricultores de todo el mundo han experimentado los efectos del cambio climático con condiciones extremas y estaciones menos predecibles que han transformado los pastos y las tierras de cultivo.
En un intento por mitigar los efectos del cambio climático, Emiratos Árabes y Estados Unidos dieron a conocer un fondo conjunto en Cop26 en Glasgow para ayudar a preparar al sector agrícola. El fondo, que superó su objetivo de 10.000 millones de dólares en mayo, se destinará a proyectos que pueden disminuir los efectos del cambio climático, prepararse para sus consecuencias y ayudar a sacar a las personas de la pobreza.
En EAU, Ahmed Al Hefeiti, un oficial retirado del ejército, sueña con hacer que el desierto florezca con frutas exóticas, pero sabe que se enfrenta a un desafío cada vez mayor. Estar en la primera línea del cambio climático significa que tiene que innovar cada año para garantizar que su plantación Wadi Dafta, que se extiende sobre 2.000 pies cuadrados en la base de las montañas Hajar en Fujairah, prospere en condiciones climáticas extremas. Cultiva una gran variedad de frutas, incluidos mangos y limones de Pakistán, 15 tipos diferentes de plátanos, arándanos chinos, naranjas japonesas, anacardos de la India, chikoo, lichis y carambolas. Para tener éxito, requiere atención e ingenio. “El clima es cada vez más caluroso. La tierra se está calentando y también el agua”, dijo Al Hefeiti al diario The National.
Clima impredecible
El aumento del nivel del agua del mar, causado por el calentamiento global, ha llevado a la intrusión de agua salada en el nivel freático, aumentando la salinidad del suelo. El clima cambiante también está alterando los patrones de precipitaciones, provocando fenómenos meteorológicos impredecibles, como sequías o inundaciones, que destruyen los cultivos y las instalaciones de producción.
Al Hefeiti, que heredó de su padre su amor por la agricultura, aseguró que muchos manantiales naturales se han secado. “Antes teníamos un manantial en nuestras fincas hasta hace unos años. Solíamos tener agua todo el invierno e incluso en verano. Pero ya se han agotado todos”. “El agua se vuelve más salada y los vientos son tan calientes que dañan las plantas. El clima también se ha vuelto impredecible. El año pasado llovió en pleno verano y se destruyeron muchos cultivos”. Ante estos desafíos, muchos agricultores recurren a nuevas técnicas para salvaguardar los cultivos y los medios de subsistencia.
Entre las innovaciones que transforman el paisaje agrícola en EAU se encuentran el uso de variedades de cultivos resistentes y tolerantes a la sequía, la mejora de los fertilizantes, la introducción de técnicas de agricultura vertical para optimizar el uso de la tierra y la instalación de estructuras de invernadero para proteger los cultivos de las duras condiciones climáticas.
Adaptación de tecnologías innovadoras
Roma Vora, cofundadora de Aranya Farms en Abu Dhabi, dijo que el aumento de las temperaturas del verano se ha vuelto más intenso, lo que ha provocado cambios en los calendarios de siembra y cosecha.
“Hemos notado que el agua más salada en Abu Dhabi ha afectado la dulzura de frutas como la sandía”, sostuvo Vora. “Por lo general, comenzamos a sembrar a mediados de septiembre y tenemos la primera cosecha en octubre o noviembre, según el cultivo. Pero este año no esperamos la primera cosecha hasta noviembre”.
Vora, que dirige la granja junto con su suegra, dijo que buscan constantemente nuevas formas de mejorar sus rendimientos y mantener la calidad. Aranya Farms ha hecho la transición de sus granjas verticales a la producción orgánica, lo que les permite cultivar una gama más amplia como pepino, tomates cherry, ocra, berenjena, calabaza y varias otras frutas y verduras. También han diversificado su negocio dedicándose a la importación y exportación de fertilizantes orgánicos. “Llevamos a cabo nuestra propia investigación para identificar los fertilizantes y semillas más efectivos para las condiciones de crecimiento". .
Abordar el impacto del cambio climático
El consultor de seguridad alimentaria y experto en agricultura climáticamente inteligente que ha asesorado al Gobierno de EAU sobre sistemas agrícolas resilientes, Mohammad Al Oun, manifestó que hay "tendencias observables" que muestran el impacto del cambio climático en la agricultura emiratí. Durante las últimas cinco décadas, las temperaturas en la región han aumentado aproximadamente 1,5 °C, lo que ha generado desafíos como la escasez de agua, problemas del suelo y un aumento de las infestaciones de plagas, lo que ha provocado que algunos agricultores abandonen sus actividades”.
Agregó que los países del CCG están muy por delante de otras naciones que abordan el impacto del cambio climático en la agricultura. “Los países del Consejo de Cooperación del Golfo han tomado medidas proactivas para adaptarse a la agricultura climática, superando a muchos países occidentales”.
Agricultura climática
Los expertos detallaron que la agricultura climática, o agricultura de ambiente controlado (CEA), ha demostrado ser una solución confiable. La agricultura climática es la práctica de cultivar en entornos controlados, como invernaderos o granjas verticales.
“En Emiratos y el CCG en general, la temperatura extrema y la escasez de agua son los principales desafíos para la producción”, dijo Hassan Halawy, un experto en agrotecnología y agricultura climática. “CEA optimiza el consumo de agua y crea condiciones óptimas de crecimiento con sus recursos de control de temperatura, además de reducir el brote de plagas y enfermedades”.
El experto afirmó que puede ayudar a extender la temporada de producción a veces durante todo el año y optimizar el uso de la tierra. “Necesitamos crear sistemas alimentarios sostenibles que aumenten el rendimiento y minimicen el uso de agua y electricidad. Gracias al avance de la agrotecnología y la I+D, ahora hay muchas soluciones disponibles para mitigar, hasta cierto punto, los riesgos del cambio climático y su impacto relevante en la producción de alimentos”, concluyó Halawy.
