Zilkale, también conocido como Zirkale, es una fortaleza ubicada en el Valle del Río Fırtına, dentro de los límites del distrito de Çamlıhemşin en Rize, Turquía. Rize (en antiguo griego: Ριζαίον, "Rizeon"; Romeika: Ριζούντα, "Rizunda"; Lazca: რიზინი, "Rizini") es el centro de la provincia de Rize, que se encuentra en la parte oriental de la región del Mar Negro. Rize, ubicada al este de la histórica región del Ponto, formaba parte de la Prefectura de Lazistán durante la era otomana. En la actualidad pertenece a Turquía.
Zil Kale fue construida entre los siglos XIV y XV. El castillo fue utilizado hasta finales del siglo XIX. Está compuesto por ocho torres y una de observación. A través de una escalera se desciende hasta el río Zil, que sirve como foso defensivo. El castillo está catalogado como un sitio arqueológico de primer grado.
Ubicado a 12 kilómetros al sur del distrito de Çamlıhemşin, en la cima de la montaña Avup, este castillo se encuentra construido sobre una escarpada formación rocosa, a una altitud de 750 metros sobre el nivel del mar y aproximadamente 100 metros sobre el lecho del río.
La fecha exacta de construcción de este castillo no se conoce con certeza. Según la estimación del historiador británico Anthony Bryer, podría haber sido construido durante el período del Imperio de Trebisonda, ya sea directamente por la administración central o por señores feudales locales afiliados al Imperio (por ejemplo, Arhakel, el señor feudal de Hemşin para Zil Kale).
Bıjışkyan, conocido por su obra 'Historia y geografía de las costas del Mar Negro', describió la fortaleza como "un antiguo castillo llamado Zilkale en la cima de la roca, con sorprendentes edificios abovedados y una gran torre en su interior. La parte inferior del castillo se extiende hasta el río Fırtına, que alberga otras fortalezas en las colinas y ruinas de una antigua iglesia".
Originalmente conocido como 'Aşağı Kale', que significa 'Castillo de Abajo', pasó a llamarse popularmente como Zil Kale. A primera vista, el castillo da la impresión de haber sido construido por la misma mano y con el mismo propósito que el Varoş Kale y el Pazar Kalesi en la misma región.
El castillo, que tenía como misión garantizar la seguridad en una importante ruta caravana de la Edad Media que conducía a Bayburt, fue utilizado hasta finales del siglo XIX, tanto por los genoveses como por los griegos y otomanos. Según el registro del censo de la provincia de Trabzon de 1871, se menciona que hay dos castillos en la región llamados 'Kale-i Bala' y 'Zir'.
En 1979, dos bolas de cañón de latón, cada una de 26 cm de longitud y 4-4 ½ cm de diámetro, fueron encontradas en el castillo y llevadas al Museo de Trabzon, registrándose con los números de inventario 440 (79-1-1) y 441 (79-1-2).
Entre 2008 y 2010, el castillo fue sometido a un proceso de restauración, tras lo cual se convirtió en una atracción turística. Un concierto ofrecido por el pianista Tuluyhan Uğurlu en 2013 contribuyó a aumentar la notoriedad de la estructura.
El castillo está compuesto por murallas exteriores, murallas intermedias y una ciudadela interna. Se accede a la puerta de las murallas exteriores a través de un sendero en la dirección noroeste. Dentro de la ciudadela intermedia, hay tres estructuras importantes: la casa del guardia, la capilla y la torre principal.
Se presume que la construcción interna de madera de la torre, que parece tener cuatro pisos, se ha deteriorado y desaparecido. Según Bryer, la habitación rectangular adyacente a la pared norte con un ábside es una capilla y el techo de la torre tiene forma de terraza.
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