Según la legislación española, el contrato de agencia es aquel contrato por el que una persona, tanto física como jurídica (el principal), encarga a otra persona (el agente) la venta de sus productos, la producción de los mismos o la prestación de sus servicios. Ésta relación se prestará en un determinado territorio y por un tiempo establecido en el contrato de agencia.
Si bien es cierto que la definición general es completamente exportable a la realidad jurídica de Emiratos Árabes Unidos, la implementación, la realidad jurídica y el desarrollo práctico de ésta figura difieren de lo que estamos acostumbrados en España y en Europa en general. Éste artículo nace con el objetivo de arrojar un poco de luz sobre el contrato de agencia en Emiratos Árabes Unidos y ciertas precauciones que deberían tenerse en cuenta a la hora de suscribirlo.
De acuerdo con el artículo 3 de la Ley Comercial de Agencias de Emiratos Árabes (LCA), todas las agencias comerciales deberán estar registradas en el registro comercial de agencias (Ministerio de Economía) y el agente deberá ser un emiratí nacional o, si se trata de una empresa, esta deberá ser íntegramente propiedad de emiraties nacionales.
La terminación y la cancelación del registro de un contrato comercial de agencia puede ser a menudo un proceso largo y costoso. Además, el agente tiene la capacidad de bloquear la importación de cualquier producto que esté sujeto a su licencia hasta que finalmente se haya dictado una sentencia judicial que aclare el asunto. Por lo tanto, es crucial firmar un contrato muy bien redactado y preparado para considerar ciertos aspectos, un contrato “blindado” de tal modo que podamos anticipar posibles desencuentros y eventualmente, reducir el tiempo y los costes relacionados con la cancelación del contrato de agencia.
A continuación, veremos los puntos más importantes que deben ser considerados antes de firmar un contrato de agencia.
1. Contrato de Agencia No Registrado
Contrariamente a muchos ordenamientos jurídicos europeos, en la regulación del contrato comercial de agencia, según el artículo 1 de la LCA, se incluyen distribuidores y/o comerciantes autorizados o con licencia, no sólo limitándose a las agencias de distribución reales.
A pesar del mandato de registro que contiene el artículo 3 de la LCA muchas agencias de distribución reales no se encuentran registradas. Si bien es cierto que la ley obliga a que las agencias sean propiedad emiratí al 100% hay un gran número de éstas empresas que no lo están. Dichas agencias, por lo tanto, no pueden ser registradas.
Por otra parte, algunas de las agencias totalmente propiedad de emiratíes nacionales tampoco están registradas. La razón de este hecho es que la ley obliga a que el agente debe conceder exclusividad, de tal modo que el agente que no quiere estar sujeto a esa exclusividad, evita el registro de la agencia.
Hay que tener en cuenta que las reclamaciones basadas en una agencia no registrada no pueden ser presentadas ante las cortes locales. Esto significa que, en principio, las reclamaciones resultantes de un contrato de agencia no registrado no pueden ser oídas por los juzgados de EAU. A priori puede parecer una desventaja para el agente, dado que no se encuentra bajo el paraguas de la LCA, que generalmente le proporciona mayores derechos. Sin embargo, el principal extranjero tampoco podrá presentar reclamaciones bajo el amparo de la LCA si la agencia no está registrada.
Algunos tribunales locales han diluido la normativa específica que establece que las reclamaciones no podrán ser presentadas si la agencia no está registrada y han decidido que el agente puede, bajo ciertas circunstancias, plantear demandas resultantes del Código de Comercio de EAU o incluso amparándose en el Código Civil. Por lo tanto, incluso si un contrato de agencia no registrada se termina, no se puede descartar que el agente demande al principal para reclamar una indemnización.
Sin embargo, una agencia comercial sólo debe ser registrada si es absolutamente necesario (por ejemplo, en el sector del petróleo y del gas o en caso de farmacéuticas). Tanto los contratos limitados como los ilimitados registrados solo podrán ser cancelados debido a lo que la ley llama “razones fundamentales”. En caso de que no existan razones fundamentales, el principal puede desistir del contrato de agencia sólo mediante el pago de la cantidad de la compensación solicitada por el agente o determinada por el tribunal competente. Por desgracia, la LCA enumera las razones que deberán calificarse como razones fundamentales para poner fin a una agencia, por lo tanto, se recomienda mencionarlas explícitamente en el contrato de agencia.
2. Rescisión de la Relación Contractual
En la rescisión de los contratos de agencia siempre se contempla una indemnización al agente, la cantidad dependerá entre otros factores, si se trata de un contrato limitado en el tiempo o no.
La cancelación de los contratos ilimitados de agencia puede causar que la corte opte por otorgar una compensación más elevada al agente que en los contratos limitados. El argumento detrás de esta mentalidad es que el agente que fue nombrado para un período ilimitado de tiempo ha podido, potencialmente, lleva a cabo gastos e inversiones más importantes pues tenía expectativas para creer que la relación comercial iba a existir por un período ilimitado de tiempo. Por consiguiente, de ser posible, se recomienda firmar un contrato de agencia limitado solamente por unos pocos años y sin cláusulas respecto a la renovación automática del contrato. La renovación automática del contrato se ha entendido por algunos tribunales como un contrato ilimitado encubierto o ficticio, de tal modo que en la práctica se consideraría un contrato ilimitado más.
Mientras que la no renovación de los contratos limitados si no está basada en razones fundamentales también puede ser considerado como ilegal es, sin embargo, más fácil de justificar la no renovación en el caso de un contrato limitado y en tales casos la violación de la fe sufrida por el agente se puede considerar que es menor.
3. Limitación de la Gama de Productos y del Territorio
No es recomendable que se conceda toda la gama de productos del principal a un agente de reciente nombramiento, sino que debe limitarse la nueva agencia a una pequeña selección de productos con el fin de conocer al agente, sus servicios y su rendimiento. Por otra parte, en un primer momento la agencia debería limitarse a un territorio relativamente pequeño, como un emirato en contraposición a todo el territorio de los EAU. Siempre vamos a estar a tiempo de ampliar la gama de productos y el territorio, pero nos será casi imposible reducir los términos sin causar una disputa legal.
4. Motivos para la Rescisión del Contrato
Dado que la ley no facilita un listado de “razones fundamentales” que habilitan al principal a rescindir el contrato de agencia, las cortes locales han establecido ciertos casos de referencia con respecto a la terminación de las agencias. De acuerdo con esto, los siguientes motivos en el pasado han bastado para la cancelación del contrato: disminución del volumen de ventas de la agencia causada por el agente; la no realización de los objetivos de venta acordados por contrato; comercialización de productos de la competencia por el agente. Estas razones, así como otras razones posibles que podrían ser consideradas fundamentales dependiendo del caso, deberían ser incluidas en el contrato de agencia. No obstante, incluir estas razones en el contrato no garantiza que los tribunales locales reconocerán los motivos expuestos, ya que es algo que es de su total discreción y depende de las circunstancias específicas de cada caso.
5. Cancelación del Registro
La cancelación del registro no ocurre de forma automática una vez el contrato de agencia ha terminado, debe ser instada por el agente o los tribunales competentes. Nótese además que el principal no está autorizado a efectuar la cancelación del registro.
Este artículo proporciona una visión general y resumida de los problemas relacionados con la terminación de los contratos comerciales de agencia. En ningún caso reemplaza un adecuado asesoramiento legal, que siempre se debe dar con un análisis detallado del caso concreto. Se recomienda encarecidamente obtener asesoramiento legal antes de suscribir cualquier contrato de agencia. Desde el Spanish Desk de SCHLÜTER GRAF estaremos encantados de prestarle el soporte necesario en este sentido.
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