jueves. 28.03.2024

No llevaba ni 24 horas en Abu Dhabi, cuando Francisco José Chacón Hernández fue llamado ante el vicepresidente de Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, para presentar sus cartas credenciales como embajador de Costa Rica en el país del Golfo. Chacón ha empezado casi sin periodo de calentamiento su labor al frente de la recién creada Embajada de Costa Rica y en tan sólo unas semanas ya puede dar cuenta de una abultada agenda de visitas, misiones y organización de inminentes encuentros políticos y comerciales. El primer embajador de Costa Rica en Emiratos llega dispuesto a pisar poco la oficina, “hacer diplomacia en la calle”, y exprimir al máximo la buena conexión con el país árabe para convertirlo en una puerta de entrada a la región. Uno de sus más inmediatos objetivos es el estreno de la sede de la Embajada, que quiere abrir a la comunidad costarricense como base que les ayude a implantar sus negocios y su expansión cultural en la región.

PREGUNTA.- Su presentación de cartas credenciales se ha producido en un tiempo récord. ¿Es síntoma de una prometedora relación entre Emiratos y Costa Rica?

RESPUESTA.- Creo que es parte especial de la amistad que tenemos. Yo venía el sábado para llegar el domingo y el jueves me llamaron y me dijeron que querían que presentase las credenciales el domingo, así que cambié el vuelo, llegué el sábado en la noche y el domingo a las nueve de la mañana ya estaba presentando credenciales. El acto estuvo muy bien. El mensaje que dije públicamente es que Costa Rica quiere ver la región a través de los ojos de los Emiratos Árabes Unidos. Eso quiere decir que nosotros vemos a Emiratos como el ejemplo a seguir en la región, que tenemos una amistad y sentimos una hermandad muy fuerte. Los vínculos que construyeron el ministro de Relaciones de Exteriores, el jeque Abdullah bin Zayed Al Nayhan, y nuestro ministro de Relaciones Exteriores, Manuel González Sanz, son unos vínculos que trascendieron la cordialidad diplomática hacia una amistad tangible y, sobre todo, hacia una amistad sincera y profunda. Esos vínculos fueron el andamiaje para que el presidente, Luis Guillermo Solís, viniera invitado por el príncipe heredero de Abu Dhabi, y ese andamiaje y esa visita han impulsado una relación política, económica, cultural y educativa con unos tangibles muy rápidos.

P.- ¿Cómo repercute esa buena relación?

R.- Estamos hablando de tres acuerdos fuertes. No son memorandos de entendimiento sino acuerdos de servicios aéreos con quintas libertades, de doble imposición y de promoción y protección de inversiones, que no es un asunto menor y que está bastante avanzado. También estamos hablando de un programa de becas. En octubre viene una misión de estudiantes costarricenses a participar en unas competencias. También exportamos el deporte. De Costa Rica es Keylor Navas, que se ha convertido en el mejor portero del mundo, en el más conocido y ciertamente la gente sabe quién es. Igualmente vendrán visitas de cámaras de comercio e industria y habrá una gira de alto nivel de Emiratos a Costa Rica en los próximos seis meses, más otras cosas que están construyéndose. Vamos muy muy rápido. Estamos trabajando en energías renovables y estamos viendo programas con diferentes fondos de Abu Dhabi y de Dubai.

P.- ¿En qué emiratos se está desarrollando esa labor?

R.- Cuando la gente visita Emiratos Árabes generalmente viene a Dubai y Abu Dhabi y se va y no es por otra cosa sino por factor tiempo, hay mucho que hacer en los dos lugares. Sin embargo, el presidente de Costa Rica quiso visitar además Sharjah porque él es historiador como su alteza el jeque Sultán Bin Mohammed Al Qasimi. Sintió una gran curiosidad por visitar a un gobernante que es historiador porque no hay muchos que lleguen al liderazgo de un país. Generalmente, son abogados, politólogos, tienen otro tipo de profesión. Hicimos una visita oficial al emirato de Sharjah y, como en Dubai y Abu Dhabi, también hubo un click muy fuerte, tanto es así que tenemos una relación muy afectiva con Sharjah, como la tenemos con Dubai y Abu Dhabi. Por eso, en estos momentos estamos trabajando en tres emiratos con la idea de continuar con los otros cuatro. También hay una empresa costarricense que está trayendo una inversión en materia de canopy. En el trópico, en el bosque lluvioso, existen esos teleféricos que van a través de los árboles, te metes entre las nubes, aquello es como la película Avatar. En uno de los emiratos, en Ras al Khaimah, quieren homologar el concepto y hacer un tipo de complejo, no recreando el bosque lluvioso pero sí adaptando el mismo concepto, una cosa que nunca se ha visto aquí y que va a ser muy diferente. Digamos que para Costa Rica o para el empresariado costarricense animarse a hacer una costosa inversión de esa naturaleza significa ya no sólo que el país ha entrado en la diplomacia económica del siglo XXI, que se ha globalizado abriendo sus nichos tradicionales de mercado, sino que obviamente hay una confianza en Emiratos para la inversión costarricense. Todo eso me alegra mucho. También queremos impulsar la gastronomía. Va a abrir un restaurante que se llamará Pura Vida, que es un poco el logo nuestro del país, lo que describe a Costa Rica como es.

"Estamos hablando de tres acuerdos fuertes. No son memorandos de entendimiento sino acuerdos de servicios aéreos con quintas libertades, de doble imposición y de promoción y protección de inversiones"

P.- Es decir, que han tenido un buen recibimiento.

R.- Estamos contentos, nos han recibido con mucho cariño, con mucho afecto. Esa presentación de credenciales en 24 horas es síntoma de la relación que hay. Esto va a ser un hub para la región y lo vamos a ver en el futuro. Vamos a ser cuatro diplomáticos y la idea es que tengamos luego secciones económicas en Dubai y Sharjah en etapas posteriores. La verdad es que hemos encontrado bastante receptividad, la comunidad está contenta.

P.- ¿Y cuántos costarricenses integran esa comunidad en Emiratos?

R.- Hay unos 90 costarricenses. Son doctores, médicos, personal trainers –alrededor de unos diez, mujeres y hombres-, pilotos en las diferentes aerolíneas, azafatas... La mayoría de nuestra gente vive en Dubai. La residente pionera es una señora que tiene 30 años de vida aquí.

P.- ¿Va a ser la Embajada de Costa Rica en Emiratos Árabes concurrente en algún otro país de la región?

R.- La idea es que desde aquí manejemos concurrencias y lo vamos a ir haciendo poco a poco. Estamos por definirlas, pero la intención es que buena parte del Consejo de Cooperación del Golfo se lleve desde Abu Dhabi.

P.- ¿Qué reuniones ha mantenido desde que es embajador?

R.- En la presentación de credenciales estaba la plana mayor de ministros, que pudimos saludar. También hemos estado con miembros de la familia real de Sharjah. Asimismo hemos visitado las cámaras de comercio, Cancillería, empresas privadas... Actualmente preparamos una visita de alto nivel político y otra de alto nivel económico a Costa Rica. Igualmente tuvimos la delegación negociadora del Ministerio de Hacienda, estuve con el viceministro de Finanzas de Emiratos y ahora tenemos la de comercio exterior.

P.- ¿Qué lugar ocupan las exportaciones de productos costarricenses a Emiratos?

R.- Ya nos dieron los permisos para el pollo y entramos con atún, café y agua. Hay alrededor de 20 empresas exportando unos diez o quince productos. También estamos empezando a utilizar Dubai como hub de entrada. Obviamente, hay ventas que van a Arabia Saudita que van entrando por Dubai. Ahmed Bin Saeed Al Maktoum, CEO de DP World, ha sido también un referente importante porque el presidente de Costa Rica se ha reunido con él, además de con el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, y hemos empezado a ver Dubai Ports con una naturaleza mucho más amplia, como entrada hacia la región. En Abu Dhabi tenemos todo el tema político y la relación con el ministro de Relaciones Exteriores, que es un gran conocedor y un gran promotor de las relaciones con América Latina, y en Sharjah, a nivel de las familias reales también nos hemos abocado bien.

P.- ¿Emiratos Árabes está desarrollando inversiones en Costa Rica?

R.- Ha habido varias misiones ya y estamos trabajando, comenzando a llevar gente, hay proyectos adelantados. Cuando llegué, presenté credenciales, me quedé ocho o nueve días y tuve que regresar rápidamente precisamente porque iba una misión importante allá, la acompañamos, estuvimos recorriendo todo el país y fue una misión con diferentes ámbitos de acción. Después preparamos al Ministerio de Hacienda para venir y ahora sí tenemos que concentrarnos en las dos próximas visitas. En octubre vendrá el ministro de Exteriores otra vez para la inauguración de la Embajada, en la que además participará una alta autoridad de aquí. Hacia final de año y en enero irán a Costa Rica representantes de cámaras de comercio. Y debo subrayar que una cámara invitó a Costa Rica a ser parte de una misión comercial suya a África, lo que es signo de la cooperación que hay.

P.- ¿Qué papel juega el turismo en esa cooperación?

R.- Tenemos exención de visas, que es otro acuerdo que firmamos, así que hay mucha facilidad para venir e ir. De Dubai hay un vuelo directo a Miami que conecta con San José muy rápidamente. Es un vuelo muy adecuado. También hay una ruta de Abu Dhabi a Dallas, tenemos diferentes formas de viajar. Hubo casi 800 turistas costarricenses que vinieron en 2016, lo que no está nada mal para ser un país como nosotros, son bastantes. Y también ha existido turismo de aquí a Costa Rica. Existe una región en Costa Rica que se llama el Golfo de Papagayo y hace ya varios años, en los 90, el príncipe Al Waleed bin Talal Al Saud, famoso empresario saudita, compró un hotel grande, un Four Seasons. Esa inversión trajo a su vez más actividad, porque despertó el interés del Golfo por la región, que es muy hermosa. Costa Rica se conoce mucho por el turismo. Es un destino especializado y pensamos que vamos a ir por ese lado y por el de las energías renovables. La seguridad alimentaria es otro aspectos que hemos intentado promover junto al sector de los servicios. Costa Rica es un hub de todo lo que son dispositivos médicos pero también hay varios cluster, uno de alta tecnología, que igualmente nos interesa. En esta línea tenemos puesto la vista en Mubadala, Masdar y Dubai Ports. Con Sharjah estamos viendo posibles inversiones en cultura.

"No creo en diplomáticos sentados en el escritorio 24/7, la gente tiene que salir, tiene que visitar. Vamos a hacer diplomacia en la calle, no sentados en la oficina"

P.- ¿Tenía usted relación con esta tierra antes de llegar a Emiratos?

R.- Conozco bien la región. Cuando me ascienden a embajador me destinan al Gulf Cooperation Council y me especializo en el área. Además, como director de Política Exterior adjunto me he dedicado a desarrollar los contactos con el área. La política exterior de Costa Rica en la Administración actual ha querido sustentarse en lo que llamamos círculos concéntricos, más allá de la política internacional tradicional. Es decir, complementar las relaciones con Estados Unidos, Canadá, Europa y Centro y Sudamérica con tres áreas del mundo que se identificaron como potenciales para todo lo que es la acción exterior de diplomacia económica: el sudeste asiático, el Cáucaso y el Golfo. Se trata de alinear los intereses comerciales con la política exterior, con las posibilidades de triangular cooperación en conjunto hacia otros países. En el Golfo el canciller recorrió la región varias veces y entre los países de la región la relación entre Costa Rica y Emiratos es especial y privilegiada porque encontró un gran sinergismo. La relación que construyeron los dos cancilleres fue, digamos, muy buena. El canciller emiratí ha estado una vez en Costa Rica y se han visto más de cuatro veces en el último año en Naciones Unidas. Nuestro canciller ha venido varias veces oficialmente a Emiratos y va a venir dos o tres veces más de aquí a mediados del próximo año. Encontramos un hub y con el apoyo de ese hub vamos a intentar anclarnos en otros países también de aquí.

P.- ¿Qué destacaría de su carrera profesional?

R.- Como embajador en el exterior esta es la primera vez. Estuve en Canadá siete años como ministro consejero-cónsul general encargado de negocios. También estuve seis años en Whasington en la Organización de Estados Americanos y en Bruselas casi cuatro años cubriendo Bélgica, Luxemburgo y la UE, destacado como oficial del Parlamento Europeo. Fui miembro del equipo negociador del acuerdo de asociación de la Unión Europea con Centroamérica en el pilar político. Y recientemente me tocó liderar el proceso de anclaje de Cosa Rica aquí en el Golfo. Así que cuando se abrió la embajada me nombraron para el cargo. Estoy muy contento. Es un reto interesante.

P.- ¿Cuándo abrirá la sede de la Embajada?

R.- Ya nos otorgaron el Establishment Card y espero el ID diplomático, que estará en unos días. Costa Rica nos dio autorización para alquilar la sede, que está vista, y lo que nos ocupa ahora son trámites como abrir cuentas y demás. Tenemos la fiesta nacional el 15 de septiembre. Espero tener la Embajada lista para entonces e incluso antes.

P.- ¿Y qué destinos le van a dar?

R.- La casa tiene tres plantas. El primer piso se destinará a recibir. Aquí hay que sentarse, tomar un té y tener un cierto ejercicio de conocimiento, algo muy importante, se debe ir por etapas. En el segundo piso estarán los diplomáticos. Y el tercero queremos que sea un espacio utilizable en diferentes formas. Usarlo para exposiciones o para que si vienen empresarios de Costa Rica tengan alguna oficina. Estamos pensando, incluso, situar un apartamento para cuando vengan delegaciones. Queremos que sea un área que se adecúe a las necesidades de los costarricenses que vienen, sean empresarios o del ámbito de la cultura. Una embajada hoy en día no es simplemente una oficina sino que debe ser una espacio muy dinámico y en movimiento constante. Yo no creo en diplomáticos sentados en el escritorio 24/7, la gente tiene que salir, tiene que visitar. Vamos a hacer diplomacia en la calle, no sentados en la oficina.

El primer embajador de Costa Rica en Abu Dhabi califica de “privilegiada” la relación...
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