Una nave espacial suborbital de pasajeros que está siendo desarrollada por la empresa de turismo aventura en el espacio Virgin Galactic de Richard Branson y de la que también forma parte Abu Dhabi's Aabar Investments, se estrelló durante un vuelo de prueba este viernes en el Mojave Air and Space Port en California, según comunicaron las autoridades. Uno de los dos pilotos falleció y el otro resultó gravemente herido, informó el canal CNBC, citando a la policía local. La nave espacial estaba realizando su primer vuelo de prueba.
Virgin Galactic aseguró en Twitter que la nave había sufrido una anomalía en el vuelo programado y que daría más detalles en una conferencia de prensa. "Vamos a trabajar estrechamente con las autoridades pertinentes para determinar la causa de este accidente y proporcionar actualizaciones lo antes posible", manifestó la compañía.
Branson manifestó el mes pasado que Virgin Galactic realizaría su primer vuelo comercial en la primavera de 2015, con el multimillonario y su hijo a bordo para el lanzamiento inicial. Más de 800 personas han pagado o entregado depósitos para volar a bordo de la nave espacial, con un coste de alrededor 250.000 dólares (Dh 918.000) cada uno.
La nave espacial alcanzaría una altitud de unos 14.000 metros, luego disparará su motor de cohete para llegar a una altitud de unos 100 kilómetros, dando a los pasajeros una vista del planeta Tierra en la negrura del espacio y de unos minutos de ingravidez.
El avión espacial se basa en un prototipo, llamado SpaceShipOne, que hace 10 años ganó el Premio X Ansari de 100 millones de dólares para la primera nave espacial tripulada desarrollada de forma privada para volar al espacio.
La prueba de este viernes iba a ser la primera de vuelo propulsado de la nave espacial desde enero. En mayo, Virgin Galactic y Scaled Composites, una subsidiaria de Northrop Grumman Corp, cambiaron el combustible para el motor híbrido del cohete.
El accidente es el segundo de esta semana sufrido por una empresa espacial estadounidense. El martes, un cohete Orbital Sciences Antares explotó 15 segundos después del despegue desde la isla Wallops, en Virginia.
