La práctica común de mantener a los animales salvajes en casa como si fuesen mascotas se ha convertido en una amenaza en Emiratos Árabes Unidos, de acuerdo con la edición de mayo de la revista mensual oficial '999' del Ministerio del Interior.
El tema de portada de la revista son estos animales salvajes, cómo se adquieren, la amenaza que representan, la opinión de expertos en vida silvestre en la materia, su legalidad, así como entrevistas con dos propietarios de zoológico privado, uno de los cuales rescata animales salvajes que son abandonados por sus propietarios una vez se aburren de ellos.
El informe destaca que estos animales salvajes son comprados únicamente para mostrarlos y la mayoría de los propietarios no tienen idea de cómo cuidarlos. La veterinaria Marissa Akram, citada en el informe, manifestó que "la mayoría de las mascotas exóticas tienen sus afilados dientes limados y se encuentran desnutridos y los que tratan con estos animales no se dan cuenta que se están exponiendo ellos y la sociedad a varias enfermedades ".
Otro experto señaló que aunque hay formas legales para traer un animal a Emiratos Árabes Unidos, los dueños de mascotas exóticas a menudo se enorgullecen de eludir la ley. Reza Khan, especialista en vida silvestre en el zoológico de Dubai Municipality, declaró que "los que consiguen animales peligrosos lo hacen para impresionar a los amigos y colegas que pueden tener una mascota sin un permiso legal".
Los animales más negociadas a menudo son cachorros de grandes felinos como el león, el leopardo y el tigre, seguido de tortugas en peligro de extinción, la tortuga acuática, iguana, bola pitón, serpientes no venenosas, cocodrilos, loros, guacamayos, cacatúa, babuinos y, en ocasiones, el chimpancé. Cachorros de los tres grandes felinos se han visto alrededor de la ciudad, por lo general en el asiento trasero de un todoterreno, a veces asomando la cabeza por la ventana.
En el artículo, un residente comentó que "nuestro barrio se está convirtiendo en un mini safari. La única diferencia es que los animales salvajes se pasean en coches con aire acondicionado".
Como parte del reportaje, '999' la revista encargó a un redactor encontrar un cachorro de guepardo en venta. El reportero lo localizó en sólo 18 minutos. El precio solicitado por un cachorro de tres meses de edad se redujo de 50.000 dirhams a 15.000 y se fijó una fecha para recoger el "paquete". Sitios web locales e internacionales anuncian venta de cachorros de leones, guepardos y hasta el tigre blanco (albino). Los precios van desde 15.000 a 50.000 dirhams.
En un anuncio en un sitio de clasificados de Emiratos Árabes Unidos, se lee "Somos capaces de obtener una gran variedad de animales exóticos como guepardos, pumas, jaguares, leopardos, panteras negras, leones, tigres siberianos amarillos y blancos y tigres de bengala. Ofrecemos la mayoría de las crías domesticadas de cuatro a 16 semanas de vida. Nos aseguramos de la alta calidad de las mascotas exóticas bien entrenadas y a buenos precios".
La alta demanda de grandes cachorros de felino significa que sus madres son a menudo asesinadas en la selva y las crías huérfanas capturadas de contrabando. La tendencia de mascotas exóticas fuera de su ámbito amenaza a los seres humanos ya que no pueden realmente ser domesticados y la salida de su entorno significa peligro para las personas ya que por lo general escapan cuando los dueños los dejan morir de hambre o los mantienen en espacios tan reducidos que el animal se deprime.
En mayo de 2011, un guepardo de 10 meses de edad, fue descubierto vagando por las calles de Al Karama, en Abu Dhabi. Estaba herido y desnutrido y tenía una cadena alrededor de su cuello. El animal fue capturado por las autoridades y entregado a la Wildlife Centre Abu Dhabi. Unos meses antes, un guepardo nadó en Khalid Puerto en Sharjah, y se escondió en una mezquita cercana. Fue capturado y enviado al Parque del Desierto de Sharjah.
"Estos fugitivos salvajes tienen miedo de los humanos, pero podrían ser agresivos si se sienten acorralados. La verdad es que nunca se puede predecir el comportamiento de un animal salvaje. Si alguien se acerca demasiado, el animal podría sentirse amenazado y reaccionar en defensa contra un transeúnte. Con vidas en juego, es el deber cívico de todos denunciar estas incidencias a las autoridades", declaró Khan.
Emiratos Árabes Unidos forma parte de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), los que comercian ilegalmente con los animales en peligro de extinción en el país, ya sea como comprador o vendedor, se enfrentan a una multa de hasta 50.000 dirhams y una pena de prisión de hasta seis meses. Estas sanciones fueron publicadas por el gobierno de Emiratos Árabes Unidos en agosto de 2011, y desde 2012, un proyecto de ley está en trámites con medidas más estrictas sobre este comercio.
La revista magazine en inglés 999 forma parte del plan del Ministerio del Interior para proporcionar cobertura de los medios a las actividades del Ministerio y de la Policía de Abu Dhabi. También tiene como objetivo alentar al público a contribuir a reducir la delincuencia y mejorar la seguridad en los Emiratos Árabes Unidos.
