Un pasaporte es un documento importante y está más seguro en manos de su titular, especialmente en países extranjeros. Que los empleadores retengan a sus empleados es una práctica ilegal que muchos practican. Sin embargo, legalmente un empleador no tiene derecho a poseer el pasaporte de un trabajador y no está permitido según las leyes laborales de Emiratos Árabes Unidos.
En 2002, el Ministerio del Interior de EAU emitió un decreto que decía: “como el pasaporte es un documento personal y la ley obliga a sus propietarios a conservarlo y mostrarlo cuando así lo requieran las autoridades gubernamentales, no está permitido que ninguna de las partes detenga al pasaporte salvo acto oficial con orden judicial y conforme a la ley”.
Además, poseer el pasaporte de un empleado sin su consentimiento es una violación del Convenio de la Organización Internacional del Trabajo sobre la Abolición del Trabajo Forzoso, del que EAU son signatarios. Todos los países firmantes de este Convenio están obligados a respetar sus leyes, fue ratificado por 181 de los 187 miembros de la OIT en julio de 2023. Los países que no lo han ratificado son Afganistán, Islas Marshall, Palaos, Tonga y Estados Unidos de América.
Los países que no son miembros de la OIT son: Andorra, Bután, Liechtenstein, Micronesia, Mónaco, Nauru y Corea del Norte.
El subsecretario adjunto de Asuntos Laborales del Ministerio de Recursos Humanos y Emiratización (MoHRE), Humaid Bin Deemas Al Suwaidi, explicó que “los pasaportes no deben ser confiscados hasta que haya una sentencia judicial que lo estipule o de conformidad con órdenes judiciales o de la Fiscalía”.
Un empleador solo puede retener el pasaporte de un empleado con el fin de pagar, renovar o cancelar la visa. Un empleado puede exigir su pasaporte a su empleador, que éste debe proporcionarle. Si un empleador se niega a devolver el pasaporte de un trabajador, el interesado puede presentar una denuncia contra él ante el MoHRE o un caso a través de la policía. La sentencia por la confiscación del pasaporte de un empleado es una pena de prisión de hasta tres años y/o una multa de entre 5.000 y 20.000 dirhams.
Otra forma de eludir la confiscación de pasaportes no autorizada es que el empleado se comunique con su Embajada o Consulado en EAU y emita una carta que indique que las leyes del país no permiten que un empleador confisque el pasaporte del empleado.
Con leyes y declaraciones de las autoridades que dicen que retener el pasaporte de un empleado es ilegal en EAU, la práctica aún continúa. Muchos empleadores en el país todavía conservan los pasaportes de sus trabajadores. Sin embargo, cuando un acto es ilegal existen precedentes y procedimientos para proteger los derechos de las personas.