La profesión de alto vuelo podría poner a los pilotos y a los tripulantes de cabina en un mayor riesgo de padecer osteoporosis después de que una nueva investigación encontró un vínculo entre la privación de sueño y la pérdida ósea en adultos jóvenes.
Un estudio de la Universidad de Colorado encontró que los hombres más jóvenes (de 20 a 27 años de edad) privados de sueño tenían niveles reducidos de un marcador de formación ósea en la sangre en comparación con los hombres mayores. Los investigadores afirmaron que la limitación continua del buen sueño y las alteraciones del reloj interno del cuerpo causadas por el vuelo frecuente y las horas de trabajo irregulares podrían ser una razón para la pérdida ósea en adultos jóvenes.
Los resultados son significativos para los cientos de miles de tripulantes de cabina y pilotos que están basados en el Medio Oriente. Los participantes del estudio durmieron cada día cuatro horas más tarde de lo que hicieron el día anterior hasta crear un día de 28 horas. También durmieron menos de seis horas al día, reproduciendo los efectos de trabajar en turnos separados o el jet lag. El estudio se realizó durante tres semanas. Los hombres más jóvenes con patrones de sueño interrumpido mostraron una reducción del 27 por ciento en el marcador de crecimiento óseo, en comparación con el 18 por ciento en hombres mayores.
El doctor Ottmar Gorchewsky, especialista en cirugía ortopédica en el Hospital de Cirugía Avanzada de Burjeel en Dubai, aseguró que los resultados muestran claramente un vínculo entre los patrones de sueño esporádicos y el metabolismo óseo, dejando a los viajeros frecuentes vulnerables a la osteoporosis. "Cuando el hueso viejo se rompe y no se forma hueso nuevo en su lugar, la ventana de pérdida ósea puede conducir a la osteoporosis. En la osteoporosis, los huesos se vuelven débiles y quebradizos y esto aumenta el riesgo de fracturas".
La osteoporosis se caracteriza por la baja masa ósea y el deterioro estructural del tejido óseo, lo que resulta en mayor fragilidad y susceptibilidad a la fractura.
Por su parte, el doctor Abdul-Razzak Alamir, un consultor endocrinólogo del Hospital Real de NMC en Khalifa City de Abu Dhabi, dijo que un estilo de vida saludable, dejar de fumar y hacer ejercicios regulares podría contrarrestar el daño causado por los cambios en los ritmos circadianos (cambios físicos, mentales y conductuales que siguen un ciclo aproximado de 24 horas y que responden, principalmente, a la luz y la oscuridad en el ambiente de un organismo).
"Teniendo en cuenta que los pilotos y la tripulación de cabina están expuestos mucho más al trastorno del ritmo circadiano que pasan por diferentes zonas horarias con frecuencia durante su trabajo, se espera que el riesgo sea mayor que en otras personas", añadió el médico, según publica el diario The National.
La trombosis venosa profunda, o coágulos de sangre en las piernas, es un riesgo adicional para los viajeros frecuentes, causada por permanecer sentado durante largas horas en un vuelo internacional.
En febrero, un estudio de dos años sobre la prevalencia de la osteoporosis en Emiratos Árabes Unidos fue realizado por la Fundación Al Jalila y el Dubai Bone and Joint Center. El estudio a 2.500 personas arrojará luz sobre la eficacia de las medidas preventivas y la importancia del diagnóstico y tratamiento tempranos.
El doctor Firas Husban, cirujano ortopédico del Hospital Burjeel, añadió que la osteoporosis "es una enfermedad silenciosa, y sólo se detecta si se produce una fractura o una lesión".
