La proximidad de Omán hace que sea un destino de conducción popular tanto para los nacionales como para los expatriados en Emiratos Árabes Unidos. La ciudad sureña de Salalah es un destino favorito para los ciudadanos del Golfo para escapar del calor del verano en vacaciones, ya que es conocido por sus temperaturas suaves y sus exuberantes paisajes verdes. También por las muertas que cada año deja la carretera que lleva al lugar.
Según las estadísticas oficiales, Salalah atrae a unos 630.000 visitantes en promedio cada verano, y los visitantes de Emiratos Árabes Unidos forman la mayoría de todas las personas que acuden de vacaciones en el centro turístico costero del sur.
De todos los turistas, aproximadamente el 35 por ciento de ellos son de Emiratos Árabes Unidos, el 30 por ciento es turista nacional, el 25 por ciento es de los otros estados del Consejo de Cooperación del Golfo (GCC) y el 10 por ciento de otros lugares.
Vuelos cortos son posibles, pero muchos optan por ir por carretera. El tramo de Muscat a Salalah es de unos 1.100 kilómetros y alrededor del 40% del trayecto se realiza por carretera de un solo carril.
Las estadísticas policiales muestran que el tramo de Salalah deja un promedio de 105 personas fallecidas cada año - alrededor de una cuarta parte de todas las muertes en carretera en el Sultanato. El número de fallecidos aumenta cuando llega el verano, debido a que es temporada alta de vacaciones.
Los expertos en tráfico de carreteras dicen que una combinación de descuido y condiciones de carretera contribuyen a los accidentes en la carretera Muscat-Salalah.
"A pesar de las advertencias de la necesidad de conducir con cuidado, los conductores todavía viajan demasiado rápido. Las muertes en esta carretera pueden evitarse si la gente respeta las normas de tránsito", dijo Shamis Al Nabhani, un oficial de policía jubilado que anteriormente estaba a cargo del tráfico vial en la región sur de Omán.
"Sin embargo, las condiciones del camino también necesitan atención. Las carreteras deben ampliarse a carriles de doble vía. La mayoría de los accidentes ocurren debido al adelantamiento en vías de un sólo carril. Cuando llueve, las carreteras se inundan. Debe construirse mejor sistema para drenar el agua en temporadas lluviosas. También se necesitan señales claras para reducir las muertes", señaló.
