La Agencia Espacial Canadiense (CSA, por sus siglas en inglés) ha firmado un contrato por 1,5 millones de dólares con la compañía canadiense Aethera Technologies Limited que permitirá el desarrollo de un motor de plasma Vasimr, creado por el astronauta costarricense Franklin Chang.
Aethera está especializa en tecnología avanzada de sistemas de radiofrecuencia de alta potencia y mantiene una estrecha relación con Ad Astra Rocket Company, representada por Chang, en el desarrollo de los módulos utilizados por el motor.
Los recursos proporcionados por la Agencia Espacial Canadiense mediante este contrato respaldarán la fabricación y preparación, por parte de Aetherea, del sistema de radiofrecuencia, para la prueba continua de 100 horas del motor Vasimr VX200SSTM programado para el último trimestre de 2018; esto de acuerdo con el contrato Next STEP, firmado entre Ad Astra y la NASA en agosto de 2015.
CAMINO HACIA EL PRIMER VUELO
Al final de esa prueba, la tecnología del motor se colocaría en el nivel TRL-5, en la escala llamada "Nivel de Preparación de Tecnología" (TRL, por sus siglas en inglés). Esta escala es utilizada por la NASA para establecer el nivel de madurez tecnológica de los proyectos espaciales.
El nivel TRL-5 está a tan solo un paso antes del vuelo espacial que corresponde al TRL-6. Este último será el objetivo de Ad Astra después de completar la prueba de 100 horas.
Según un comunicado de Ad Astra, el acuerdo se suma al apoyo de la NASA y fortalece aún más el desarrollo de la tecnología de los motores de plasma en un campo que trasciende las fronteras internacionales y acelera el proceso de la tecnología de maduración.
El acuerdo también muestra la visión y la contribución a largo plazo de Costa Rica en relación a la exploración espacial y la importancia de la energía eléctrica de alta potencia en las siguientes actividades humanas en el espacio.
La relación entre Ad Astra y el equipo canadiense ya ha alcanzado más de una década de actividades conjuntas de investigación y desarrollo, de las cuales Costa Rica está orgullosa y se siente privilegiada de formar parte. Estos avances se iniciaron como parte de la relación con Nautel Limited, una empresa canadiense y gerente de Aethera.
En esta nueva etapa, Costa Rica buscará el apoyo de la Industria Aeroespacial de los Emiratos Árabes Unidos para fortalecer y consolidar aún más el programa de combustible de plasma en una etapa avanzada en Ad Astra Rocket, con la ambición de promover las nuevas energías del futuro, que traerán el espacio y la exploración espacial un paso más cerca.
