Investigadores de la Universidad de Emiratos Árabes Unidos han encontrado propiedades que combaten el cáncer en una de las especias más populares de la región, el azafrán.
De acuerdo a una información del diario The National, en 2009 los científicos comenzaron a investigar el potencial del azafrán en la lucha contra el cáncer de hígado, principalmente en su forma más común, el carcinoma hepatocelular. Las pruebas en ratas en 2011 arrojaron resultados positivos, pero, por primera vez, las pruebas sobre las células de cáncer humano han confirmado la utilidad de la especia en el tratamiento de la enfermedad.
El investigador principal, el biólogo Amr Amin, declaró que "las hierbas culinarias y especias se han utilizado tradicionalmente no sólo para mejorar el sabor de los alimentos, sino también como medicinas populares. Muchos estudios muestran que el azafrán tiene una amplia gama de beneficios medicinales como antioxidante, potenciador de la memoria, antidepresivo, ansiolítico, afrodisíaco y como cardioprotector y neuroprotector, lo que reduce el deterioro cognitivo en pacientes con Alzheimer.
"En primer lugar hemos demostrado que el hibisco, el romero y la salvia son poderosos antioxidantes que son excelentes para el hígado humano, a continuación probamos moringa y ziziphus como fuentes naturales que previenen la fibrosis hepática. Si se deja sin tratamiento, la mayoría de las fibrosis hepáticas progresan a cirrosis, que es una causa común de cáncer de hígado".
"El cáncer de hígado es uno de los más letales ya que es difícil de diagnosticar y tiene limitada las opciones de tratamientos", agregó Amin.
La investigación muestra que el jugo del azafrán desaceleró la división celular del tumor y alentó la muerte celular en los tumores, no sólo en animales sino también en humanos.
Posteriormente, el equipo probó la efectividad del azafrán contra el cáncer colorrectal, otra de las principales causas de muerte en todo el mundo y el resultado fue positivo en el estudio en humanos.
La crocina, un compuesto en el azafrán, tiene efectos de gran alcance y preventivos. "Los animales a los que se administró la crocina antes de contraer la enfermedad han dado excelentes resultados, en estos animales protegidos las células tumorales se dividen menos y murieron más y se asociaron con una menor inflamación. Todo es muy alentador. Luego analizamos el efecto de la crocina en las células de cáncer de hígado humano y encontramos mucho resultados similares, las células dejan de dividirse, tienden a morir más y tienen mucha menos inflamación", reveló el biólogo.
Wen G Jiang, profesor de cirugía y biología del tumor y decano de la Escuela de Medicina de la Universidad de Cardiff, reveló que los resultados fueron muy positivos.
"En los últimos años la crocina ha sido capaz de inducir las células cancerosas, por ejemplo, en el cáncer de pulmón, cáncer de ovario, células de leucemia y ciertas células cancerosas urológicas. El estudio realizado por el doctor Amin y sus colegas ha sido el primero en utilizar su trabajo en vivo de tumores y mostrar un efecto beneficioso sobre el cáncer de hígado ", dijo el profesor Jiang.
Nagi B Kumar, profesora de ciencias oncológicas de la Universidad del Sur de Florida, también reconoció la importancia de las investigaciones del estudio publicado por el doctor Amin y su equipo.
"Las investigaciones in vitro y preclínicas presentadas demostraron claramente efectos anti-inflamatorios, pro-apoptóticos y anti-proliferativos de la crocina en el cáncer de hígado. Los resultados de este estudio son alentadores y ofrecen una esperanza", añadió la profesora.
