Conocer los detalles y motivaciones de la historia urbanística reciente de Bilbao en un emirato como Ajman, situado en pleno Golfo Arábigo, no es lo que alguien podría esperar. Sin embargo, así ha sido. El responsable de ello es Ibon Areso, alcalde de la ciudad vasca, que el pasado lunes ofreció una ‘lección magistral’ dentro de la ‘7th Ajman International Urban Planning Conference’ durante la cual subrayó con claridad el camino seguido por una urbe que fue capaz de convertir la necesidad en virtud y construir sobre las cenizas de su pasado industrial un nuevo municipio que crea actividad y cada vez más empleo en el sector terciario. Fundamental para alcanzar la meta resultó aprovechar las circunstancias y atrapar a los responsables del Museo Guggenheim, institución a la que casi ni mencionó en su conferencia.
El resultado está hoy a la vista y sorprendió incluso a los empresarios vascos que asistieron a la conferencia del alcalde, quien, de forma muy didáctica, proyectó imágenes del antes y del después de la mutación de Bilbao y plasmó negro sobre blanco que una ciudad a la que calificó como “fea y sucia” acabó por convertirse en “bonita y amable” y por elevarse a la categoría de referente internacional de transformación urbana.
Esta gran revolución comenzó en los años 80, cuando la Administración de la ciudad se vio obligada a liderar un cambio con el objetivo de sacar a Bilbao del pozo económico en el que se hallaba tras derrumbarse por completo la actividad industrial que generaba su sustento. Areso dijo que la sociedad, deprimida, se preguntaba “de qué vamos a vivir si no podemos fabricar tornillos”. Y aunque pocos confiaban en el resultado, el Ayuntamiento inició un cambio colosal que tenía como irrenunciable fin reactivar la economía y crear empleo a través del urbanismo.
Para ello los responsables municipales desplegaron un ambicioso plan estatégico socio-económico que incluyó entre sus grandes hitos la construcción del Puerto Exterior, que permitió desarrollar un nuevo entramado urbano; la limpieza y acercamiento del río Nervión a la ciudad, que hizo posible que surgiera un nuevo Bilbao “amable” y peatonal, con paseos y zonas de esparcimiento; la recuperación para la ciudad de terrenos industriales y ferroviarios, que además sirvieron para financiar el proyecto; y la construcción del Museo Guggenheim, que ha terminado por convertirse en un motor de la economía no sólo bilbaína sino también de la vasca y que ha demostrado que la cultura es inversión y no gasto. De hecho, el alcalde cifró el empleo indirecto que genera el Guggenheim según auditorías y análisis en 4.000 puestos de trabajo. Ahora Bilbao camina hacia la ciudad inteligente.
Areso explicó negro sobre blanco cómo una ciudad a la que calificó de “fea y sucia” acabó por convertirse en “bonita y amable” y se elevó a la categoría de referente internacional de transformación urbana
Estas reflexiones las hizo Ibon Areso en un emirato que hoy se encuentra inmerso en un proceso de renovación urbana y de desarrollo. La gran diferencia según el alcalde se encuentra en que mientras Bilbao acometió su cambio obligado por las circunstancias y, sobre todo, por las altísimas tasas de desempleo, Ajman lo hace en una época de bonanza económica y porque sus autoridades son conscientes de que gran parte de su futuro se sustenta en la ciudad que construyan. “Son más listos que nosotros”, dijo Areso en varias ocasiones.
Con anterioridad a su intervención, Areso, junto al resto de participantes en las jornadas, fue cumplimentado sobre el escenario del Ajman Culture Center por el jeque Humaid Bin Rashid Al Nuaimi, gobernador de Ajman y miembro de Consejo Superior de Emiratos Árabes Unidos (EAU) -en la imagen superior-. Los otros dos responsables municipales invitados a la conferencia para dar a conocer la transformación urbana de sus ciudades fueron Lisa Scaffidi, de Perth (Australia), y Donald Wilson, de Edimburgo (Reino Unido).
El alcalde de Bilbao también abrió hueco en su agenda para mantener un encuentro con representantes de numerosas empresas vascas radicadas en EAU. Areso aseguró a EL CORREO DEL GOLFO que el objetivo de la reunión, organizada por Yasmin Hawari, de la empresa pública Bilbao Internacional, ha sido expresarles el apoyo del Ayuntamiento de Bilbao y darles cobertura desde una “zona competitiva y donde se hacen bien las cosas”. “Somos gente seria, cumplidores, tenemos palabra y podemos dar una buena imagen”, les dijo en el transcurso del encuentro. En este sentido, les comunicó que tienen el respaldo de Bilbao, “un modelo de éxito y de referencia internacional”.
Estuvieron presentes responsables de empresas de diferentes sectores -ingeniería, tecnología, agua, servicios, arquitectura, consultoría...- como Arflu Middle East, Dorlet Mena, Cadagua, Sener, Ofita Interiores, S-Concept, Promade, Feed Back Services, Belgicast y también de White Lake Consortium, desarrollador del proyecto Ajman International Airport, que será el primer aeropuerto ‘free zone’ del mundo, en cuya ejecución se espera la participación de compañías españolas.
También presenciaron la intervención del alcalde de Bilbao, el presidente del Spanish Business Council en EAU, Ricardo Fisas, y el consejero de la Oficina Comercial de España en Dubai, Jaime Montalvo, que además ofreció el determinante apoyo de su departamento a Bilbao Internacional para llevar a cabo el encuentro con las empresas vascas. El alcalde tiene previsto mantener distintos contactos durante los días que permanecerá en Emiratos Árabes, entre ellos una reunión con el embajador de España en Abu Dhabi, José Eugenio Salarich.
