El reconocido deportista español Rafael Nadal lanzó oficialmente la Academia Rafa Nadal en la ciudad de Kuwait, con más de 1.500 espectadores, al disputar un partido de exhibición con su amigo, compatriota y ex número 3 del mundo David Ferrer.
Esta es la primera academia que Nadal ha abierto fuera de su isla natal de Mallorca, y el jugador de 33 años está encantado de haber encontrado un hogar para ella en el Complejo Internacional de Tenis Sheikh Jaber Al Abdullah Al Jaber Al Sabah, situado en el proyecto 360 del Grupo Tamdeen.
"Buscábamos un lugar aquí en el Medio Oriente para abrir una academia. Honestamente creemos que podemos ayudar a la región a crecer, en cuanto a la promoción del tenis, la promoción del deporte y creo que podemos ayudar a los jóvenes talentos a desarrollar su potencial", dijo Nadal a un medio local durante la inauguración de la academia.
El entrenador principal de la academia es el ex jugador portugués de los 100 mejores, Nuno Marques, que dispondrá de unas instalaciones de última generación.
El complejo incluye ocho canchas cubiertas, ocho canchas al aire libre, el estadio al aire libre con capacidad para 1.500 personas que albergó la exposición Nadal-Ferrer, y una arena cubierta de uso múltiple con capacidad para 5.000 personas. Nadal dice que también hay impresionantes instalaciones de gimnasio, un spa y un centro médico en el lugar.
"Enviamos un par de grandes entrenadores de la academia de Mallorca aquí", dijo el 19 veces campeón del Grand Slam.
"Lo que queremos lograr es tratar de ayudar a los niños a crecer con la educación adecuada, con los valores adecuados. Porque en el deporte es algo grande que pueden aprender muchas cosas que pueden ser muy positivas en la vida, pero al mismo tiempo creemos que podemos ayudar a estos jóvenes talentos a convertirse en grandes tenistas".
"Cuanta más gente juegue aquí, más posibilidades de tener un campeón de Oriente Medio."
A diferencia de su proyecto en Mallorca, la academia de Kuwait no cuenta actualmente con un elemento académico que permita a los estudiantes-atletas vivir, entrenar y estudiar todo en un mismo lugar. Es un modelo que aún no ha despegado en el Oriente Medio, y si se introduce, puede resultar ser un verdadero cambio de juego para la región.
"Por el momento la primera fase es que los chicos pueden estar aquí y pueden practicar y tienen unas instalaciones increíbles con gimnasio, spa, todo, centro médico... el siguiente paso probablemente será, sí, pueden estudiar pero vamos paso a paso, y el primer paso es este", dijo Nadal.
Durante su carrera Nadal tiene muchos recuerdos positivos en el Oriente Medio. En 2006, derrotó a Roger Federer en la final para ganar el campeonato de tenis de Dubai Duty Free cuando tenía sólo 19 años. Ha competido en el Campeonato Mundial de Tenis de Mubadala en Abu Dhabi 10 veces, levantando el trofeo en cinco ocasiones, la última hace dos meses en la capital de los Emiratos Árabes Unidos. También ganó el título del Abierto de Qatar en 2013.
