Emirates, la mayor aerolínea de largo recorrido en el mundo, necesita para poner en marcha su plan de establecer un centro de operaciones en Panamá que conecte las ciudades de toda América Latina con Asia, acuerdos de gobierno que permitan la cooperación con un operador local clave, Copa Airlines.
La aerolínea con sede en Dubai se ha asegurado la aprobación de sólo tres o cuatro de los 13 países que necesita el respaldo para un acuerdo amplio de código compartido con Copa Airlines, con sede en Ciudad de Panamá, según declaró el presidente de Emirates, Tim Clark, en Berlin y publica el diario The National.
Inicialmente Emirates iba a volar a Panamá en febrero, más tarde se pospuso a marzo y la semana pasada se decidió que los servicios no comenzarán hasta finales de 2016 o comienzos de 2017. El viaje de 8.590 millas era la ruta más larga del jet Boeing 777-200LR y establecería un récord de 17 horas y 35 minutos de recorrido.
"Panamá es una especie de punto de entrada a América Central y del Sur para nosotros y tiene un enorme potencial, pero es necesario obtener las estructuras aero-políticas", declaró Clark. "Vuelos vía Dubai ofrecerían acceso a Asia occidental, el Oriente Medio y África del Norte de una manera muy simple y fácil", añadió.
Emirates planea conservar al personal ya contratado en la Ciudad de Panamá mientras se trabaja para alcanzar el acuerdo con Copa, que asegura que su base en el Aeropuerto Internacional de Tocumen es "El Hub de las Américas". La aerolínea panameña tiene el más alto número de servicios internacionales en América Latina, según su sitio web.
Copa ordenó el año pasado 61 Boeing 737 Max, aviones de un solo pasillo por valor de 6.600 millones de dólares a precio de catálogo en el mayor contrato entre empresas de EE.UU. y Panamá. Los aviones reemplazarán a los 737 más antiguos de una flota que cuenta con más de 70 aviones de pasillo único, según su sitio web.
"Usted puede preguntarse por qué la gente viajará de Guatemala a Dubai -o desde Belice o San Salvador- pero sabemos que existe mucho movimiento de negocios, Panamá es como un mini-Dubai para algunas de las ciudades de América Central y América del Sur", concluyó el presidente de Emirates.
