El National Bank de Abu Dhabi (NBAD) y First Gulf Bank (FGB) han mantenido conversaciones preliminares sobre una posible fusión, una operación que tendría como resultado la creación del mayor banco por activos de Oriente Medio y África.
Aunque de momento no ha habido una confirmación oficial por parte ninguna de las dos entidades bancarias implicadas, fuentes cercanas a la operación han asegurado al portal económico Arabian Business que el anuncio formal de la fusión podría hacerse a lo largo de este mismo mes.
"Existe una propuesta para combinar los dos para crear un banco ganador", sostiene una de las fuentes.
Las fusiones bancarias en la región del Golfo no son habituales ya que los poderosos accionistas locales suelen ser reacios a ceder el control de las entidades debido al prestigio que supone poseer su propio banco. Acordar una valoración adecuada para la operación suele ser también un obstáculo para las fusiones regionales.
Sin embargo, los bajos precios del petróleo, que aprietan la liquidez en el sistema bancario y condicionan el crecimiento económico en los Emiratos Árabes Unidos, están presionando a los bancos para que se adapten a las nuevas condiciones del mercado.
El Estado tiene una participación importante en las dos entidades que estudian su fusión, ya que el 70 por ciento de NBAD es propiedad de Abu Dhabi Investment Council y FGB está controlado por miembros de la familia real del emirato. El hecho de que la fusión tenga apoyo político es un punto a favor para que la fusión pueda ser completada.
La fusión tiene precedentes en los EAU, en la vecina Dubai, Emirates Banco Internacional y el Banco Nacional de Dubai se combinaron en 2007 para crear Emirates NBD, el mayor banco de Dubai.
En caso de que la alianza entre NBAD y FGB cuaje, se crearía un banco con activos por valor de alrededor 627.000 millones de dirhams (171.000 millones de dólares), según cifras del pasado 31 de marzo.
De esta forma, la nueva entidad se convertiría en el mayor banco por activos de Oriente Medio y África, superando los 550.000 millones de riales que tenía Qatar National Bank (151.100 millones de dólares) al final del primer trimestre y los 128.200 millones de dólares que contaba el Standard Bank como activos a 31 de diciembre de 2015.
Abu Dhabi ha apostado en otras ocasiones por la fusión de empresas en otros sectores para apoyar la economía local y crear compañías más grandes que puedan competir de manera más eficaz. Es el caso de Aldar Properties y Sorouh Real Estate, que se unieron en 2013, y de Dubai Aluminium y Emirates Aluminium, fusionadas también en el mismo año.
