Emiratos Árabes Unidos (EAU) se esfuerza por capturar cada gota de lluvia que se puede extraer de las nubes que pasan sobre el país situado en pleno desierto.
En el aeropuerto de Al Ain, un avión de doble-hélice Beechcraft está dispuesto a volar en una misión de siembra de nubes. El aparato está armado con bengalas de sal que se disparan a una nube prometedora de lluvia para aumentar la condensación y sólo habrá que esperar a que se desencadene un aguacero.
Emiratos Árabes Unidos, un país rico en petróleo de alrededor de ocho millones de habitantes, se encuentra entre el top 10 de los países más secos del mundo. Su precipitación media anual se sitúa en 78 milímetros (tres pulgadas), más de 15 veces menos que lo que cae en un año de promedio en el Reino Unido.
El Centro Nacional de Meteorología y Sismología (NCMS) de EAU se ejecuta el llamado 'Programa de siembra de nubes'. Sus analistas con sede en Abu Dhabi monitorean los radares meteorológicos para saber cuando los pilotos deben despegar para las salidas inductoras de lluvia.
"Tan pronto como se observan algunas formaciones de nubes convectivas, despega un vuelo para investigar e intentar sembrar la nube", aseguró en declaraciones a la AFP, Mark Newman, piloto jefe adjunto en el NCMS.
"El verano suele ser la temporada de mayor actividad. Es entonces cuando se forman las nubes sobre las montañas orientales de Al Hajar para desviar el viento cálido que sopla desde el Golfo de Omán. Si tenemos una corriente ascendente leve, solemos quemar una o dos bengalas. Si tenemos una buena corriente de aire ascendente, quemamos cuatro, a veces hasta seis bengalas en la nube. No todas las nubes sembradas producen precipitaciones, pero sucede a menudo", dijo Newman.
La eficacia de la siembra de nubes en el aumento de las precipitaciones a menudo ha sido cuestionada. Sin embargo, las estaciones de esquí de Estados Unidos en Colorado según informes utilizan el método para inducir la caída de nieve pesada. China también utilizó esta tecnología para asegurar el tiempo seco durante la inauguración de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.
Para cubrir sus necesidades de agua, debido al rápido crecimiento económico y una gran afluencia de extranjeros, Emiratos Árabes Unidos ha recurrido principalmente a la desalinización.
El país del Golfo representa el 14 por ciento de agua desalada en el mundo y es el segundo productor mundial después de la vecina Arabia Saudí.
El país cuenta con 33 plantas de desalinización que proporcionan el 42 por ciento de sus necesidades, de acuerdo con un informe de 2013 por el Ministerio del Medio Ambiente y Agua.
Pero el agua subterránea representa el 44 por ciento del agua utilizada, lo que supone una enorme presión sobre las reservas del país.
Otro 14 por ciento del consumo de agua proviene de aguas residuales tratadas, sobre todo para el riego y zonas verdes ajardinadas.
"La Lluvia producida a través de la siembra de nubes es mucho más barata que el agua desalada", según Omar Al Yazeedi, jefe de investigación del NCMS.
En 2010, cuatro días de intensas lluvias inducida por la siembra de nubes trajeron precipitaciones equivalentes a nueve años de una sola planta de desalinización en Abu Dhabi.
"Esto demuestra que hay una enorme cantidad de agua que podría ser aprovechada. Es una fuente que no puede ser ignorada", añadió el funcionario del NCMS.
Los estudios demuestran que la siembra de nubes puede aumentar la cantidad de lluvia entre un cinco y un 70 por ciento, dependiendo de la calidad de las nubes.
La Sociedad Americana de Meteorología, declaró en 2010 que a pesar de cierta incertidumbre sobre su efectividad, "grandes beneficios potenciales pueden justificar inversiones relativamente pequeñas para llevar a cabo la siembra de nubes operacional".
Emiratos Árabes Unidos también está investigando métodos para preservar que la lluvia cayera al suelo, en lugar de permitir que se evapore o fluya hacia el mar rápidamente. Se han construido presas y embalses para recoger el agua. El país cuenta con alrededor de 130 presas y diques con una capacidad de almacenamiento de unos 120 millones de metros cúbicos, según un informe del ministerio.
