Quince años no parece un gran lapso de tiempo. Sin embargo, cuando miramos hacia atrás y vemos cómo era EAU en 2004, parece como si fuera otro país. Este es un lugar donde el tiempo a menudo se mueve a un ritmo acelerado. Desde la toma de posesión del jeque Khalifa como presidente en noviembre de 2004, el país ha ido muy rápido.
Los cambios más visibles son físicos. Ciudades como Abu Dhabi y Dubai, pero también incluso en emiratos más pequeños, son casi irreconocibles si se comparan con hace 15 años. En parte, esto es un reflejo del asombroso crecimiento económico y la creciente población, estimada en cuatro millones en 2004 y empujando hacia los 10 millones en la actualidad. La población de Dubai supera los tres millones.
En la capital se han abierto nuevos hospitales, como la Clínica Cleveland Abu Dhabi, un centro médico de vanguardia que comenzó a tratar pacientes en 2015, y centros de aprendizaje de clase mundial, como la Universidad de Nueva York Abu Dhabi, establecida en 2010, y con un campus en la isla Saadiyat que atrae a estudiantes de todo el mundo.
El Metro de Dubai, que se inauguró en 2009, continúa expandiéndose y ahora se dirige hacia el sitio de la Expo 2020, un evento que representa la emoción en el mundo por cualquier cosa organizada en EAU. Lo mismo ocurre con el Gran Premio de Abu Dhabi, que ahora celebra su décimo año, la Copa Mundial de Clubes de la FIFA y los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales, que se celebraron en la capital este año.
El hecho de que EAU pueda albergar estos grandes eventos es una señal de que el mundo reconoce la sofisticada infraestructura del país, con hoteles de lujo, como el Emirates Palace, que data de 2005, y el glamour y el encanto de las compras en el centro comercial Dubai Mall.
Todos han desempeñado su papel de hacer de EAU un imán para los viajeros del mundo. Edificios como el Burj Khalifa, llamado así en honor al Presidente en 2010, y la Gran Mezquita Jeque Zayed, se han convertido en símbolos icónicos, tan representativos de Emiratos Árabes Unidos como lo es la Torre Eiffel en París o la Catedral de San Pablo en Londres.
Nada de esto ha sucedido por casualidad. Los líderes de EAU, desde 2004, han seguido una estrategia cuidadosamente creada para reposicionar el país para el siglo XXI y más allá.
Este intrincado rompecabezas significa que los visitantes llegan en dos aerolíneas nacionales, Emirates, el operador más grande del avión de pasajeros más grande del mundo, y Etihad, cuya red de rutas ha crecido desde el vuelo inaugural a Al Ain a más de 70 destinos internacionales.
Mientras que Dubai impresiona con glamour, Abu Dhabi ofrece un ritmo diferente, con una inclinación cultural distinta, como es la inauguración del Museo del Louvre Abu Dhabi en noviembre de 2017. Sharjah también ofrece una experiencia cultural, que continúa creciendo como un centro para las artes y los Emiratos del Norte también han surgido como puntos importantes de turismo.
La inversión federal en los Emiratos del Norte se aceleró luego de una gira de 2011 del jeque Mohammed bin Zayed, príncipe heredero de Abu Dhabi. El jeque Khalifa ordenó la construcción de cientos de kilómetros de carreteras, una inversión inmediata de 5.700 millones de dirhams en infraestructura de agua y electricidad, y viviendas para decenas de miles de familias. Las ciudades se expandieron hacia el desierto y las dunas se transformaron en suburbios. Nuevas autopistas conectaban los emiratos. Los 36 kilómetros de Jebel Jais Road abrieron la montaña más alta del país al público en 2013.
Desde 2015, Abu Dhabi ha sido el hogar de la Agencia Internacional de Energía Renovable de la ONU, ubicada en la ciudad de Masdar, que opera desde 2009 como un centro pionero de investigación para tecnologías de energía alternativa.
La generosidad de Emiratos Árabes Unidos se ha sentido en todo el mundo, con receptores que solo este año van desde las víctimas de un huracán en Texas a las inundaciones en Irán.
El país ha estado a la vanguardia de la lucha contra enfermedades como la poliomielitis y la malaria, gracias, en particular, al apoyo del jeque Mohammed bin Zayed. Además, financia los campamentos de refugiados en Jordania para quienes huyen del conflicto sirio, y botas militares de EAU están en el terreno para ayudar a las misiones humanitarias en Afganistán. Estas responsabilidades no han sido sin coste. El embajador de EAU en Afganistán fue asesinado en un atentado en Kandahar hace dos años. Docenas de soldados emiratíes han dado su vida en la lucha para restaurar el gobierno legítimo en Yemen. Su sacrificio se honra en el memorial de Wahat Al Karma, inaugurado en Abu Dhabi en 2016. Miles de jóvenes emiratíes han dado un paso adelante para desempeñar su papel en la seguridad de la nación, luego de la introducción del servicio nacional en 2014. Tanto las mujeres como los hombres visten el uniforme de las Fuerzas Armadas. A menudo desafiando los estereotipos sobre el juego de la mujer en un país árabe musulmán, las emiratíes han jugado un papel cada vez más visible en los últimos 15 años. Constituirán la mitad del Consejo Nacional Federal una vez que los miembros sean nombrados por el gobernante de cada emirato.
El país se está preparando cada vez más para ingresos fuera del sector petrolero. Han surgido nuevas industrias y los emiratíes representan a más de la mitad de los empleados de la Corporación de Energía Nuclear de Emirates. El año que viene veremos el lanzamiento de Hope, la Misión de Emiratos en Marte, que será la primera de un país árabe. Hope, que estudiará el clima marciano, está completamente diseñada y construida por científicos e ingenieros emiratíes,
La tecnología ha entrado en la vida de todos. Las tareas rutinarias, como pagos de servicios públicos, peajes de carretera, servicios gubernamentales, cosas que hace 15 años requerían largas visitas a oficinas llenas de gente, ahora se ordenan con un solo clic.
