DP World ha iniciado nuevas acciones legales en Londres luego de que Yibuti tomara el control de una terminal ejecutada por el operador portuario con base en Dubai en una escalada de una disputa de larga duración.
La toma de la Terminal de Contenedores de Doraleh es la última medida para tratar de forzar a DP World a renegociar los términos de una concesión a 30 años firmada en 2006. DP World ha llevado el caso al Tribunal de Arbitraje Internacional de Londres (LCIA) para tratar de resolver la disputa. A diferencia de un caso judicial civil, los procedimientos se llevan a cabo en secreto y tardan un promedio de 16 meses en finalizar, según un funcionario de LCIA.
La terminal de Doraleh fue diseñada, construida y operada desde 2006 por una empresa propiedad de DP World bajo contrato con el Gobierno de Yibuti. Sin embargo, en 2014, el Gobierno africano interpuso una demanda legal infructuosa contra DP World, acusándolo de sobornar al jefe de la autoridad portuaria de Yibuti y calificando el acuerdo general como injusto.
El Tribunal Supremo de Londres absolvió al jefe de la autoridad portuaria de Yibuti, Abdourahman Boreh, de mala conducta en 2016. En ese fallo, un juez acusó a Yibuti de "conducta reprensible" y que "distaba mucho de las normas de conducta que el tribunal puede esperar de un estado soberano".
La compañía ganó un caso anterior en la LCIA, que dictaminó que los términos del acuerdo original eran "justos y razonables", según un comunicado de la compañía. A pesar de la pérdida de esos casos, el gobierno de Yibuti "decidió proceder con la terminación unilateral del contrato de concesión otorgado a DP World", según un comunicado en nombre de la oficina del presidente Ismail Omar Guelleh emitido este jueves.
La declaración responsabiliza al decomiso de la negativa de DP World a "llegar a un acuerdo amistoso", una posible referencia a la audiencia de arbitraje internacional.
DP World emitió un comunicado la noche del jueves reconociendo que las autoridades de Yibuti se incautaron del puerto, que describió como el mayor empleador de la nación del este de África. "La incautación ilegal de la terminal es la culminación de la campaña del Gobierno para forzar al DP World a renegociar los términos de la concesión", explicó DP World. "La conducta del Gobierno es particularmente opresiva y cínica".
El puerto de Yibuti es particularmente crucial para su vecino sin salida al mar, Etiopía. Más del 95 por ciento de las importaciones de Etiopía provienen de Yibuti, según las autoridades.
Guelleh ha sido el presidente de Djibouti desde 1999 y su familia ha controlado a la pequeña nación, con una población de menos de un millón de personas, desde que obtuvo la independencia de los franceses en 1977. Las acusaciones de corrupción han rodeado su Gobierno.
La ubicación de Yibuti cerca del estrecho de Bab el-Mandeb, un punto de estrangulamiento en el mar para los petroleros que se dirigen desde el Golfo a Europa, lo convierte en un lugar militarmente crucial. Yibuti ya es el sitio de una base estadounidense que lanza misiones de drones sobre Somalia y Yemen, así como de una base militar china y la primera base de Japón en el extranjero desde la Segunda Guerra Mundial. Arabia Saudita también está considerando construir una base allí.
