La Oficina Británica del Exterior y la Commonwealth (FCO) ha emitido su última guía para turistas y expatriados que visitan Emiratos Árabes Unidos después de que últimamente se produjera una avalancha de casos legales de los nacionales de su país que visitan EAU. El escocés Billy Barclay regresó a su hogar después de pasar semanas bajo arresto domiciliario por acusaciones de usar moneda falsa en Emiratos Árabes Unidos, un cargo que negó y luego se demostró era un error.
En otro caso, un visitante escocés, Jamie Harron, de 27 años, sigue inmerso en una denuncia por acusaciones de que tocó a otro hombre de manera inapropiada en el bar Rock Bottom de Barsha Heights. Harron fue arrestado hace cinco meses y se enfrenta a cargos de indecencia que tiene una sentencia de prisión de cinco años.
La FCO ha enfrentado críticas en los medios de comunicación del Reino Unido por no proporcionar un apoyo adecuado a los detenidos y aconsejar a los miembros de la familia que se abstengan de ponerse en contacto con la prensa para elevar el perfil de tales casos. El embajador británico en Emiratos Árabes Unidos, Philip Parham, dijo que el apoyo consular ofrecido es limitado, pero que la mayoría de las visitas al país terminan sin problemas. "A la luz del interés reciente, me gustaría abordar algunos puntos relacionados con el servicio consular y el asesoramiento de viajes del Reino Unido", dijo.
"Afortunadamente, la mayoría de las estancias en Emiratos Árabes Unidos están libres de problemas. La naturaleza del trabajo consular significa que nuestro equipo se involucra cuando algo ha ido mal. Estos pueden ser casos muy angustiosos. Nuestro equipo está para brindar apoyo a las personas, sus socios y familias. Este apoyo puede incluir la emisión de documentos de viaje de emergencia, visitar a los británicos en el hospital o en la cárcel o brindar asesoramiento cuando hayan sido víctimas de delitos. Para los detenidos, nuestro personal está allí para apoyarlos e interesarse por su bienestar".
Más de 100.000 ciudadanos británicos viven en Emiratos Árabes Unidos y otro millón y medio lo visitan cada año. Hasta el momento, en 2017 se han registrado 213 nuevos casos de detenidos, en 2016 hubo 281 casos en total.
La red consular de FCO ayudó a más de 23.000 personas el año pasado, así como también continuó ayudando a aquellos con casos de larga data de años anteriores.
El Foreign Office no promociona ningún país como destino de vacaciones, sino que publica consejos de viaje en 225 países o territorios para ayudar a los británicos a tomar decisiones a la hora de realizar un viaje al extranjero. "Sin embargo, hay límites al apoyo que podemos brindar", añadió el embajador.
"No podemos interferir en los procesos legales o los sistemas penitenciarios de otros países, al igual que no permitiríamos que otros gobiernos interfirieran en los nuestros. Pero hacemos declaraciones si tenemos buenos motivos para creer que, por ejemplo, las propias leyes del país anfitrión no se siguen correctamente, o que una persona británica se encuentra recluida en condiciones que no cumplen con los estándares internacionales. Nuestro consejo de viaje para Emiratos Árabes Unidos explica que las leyes y costumbres locales son muy diferentes a las del Reino Unido y que puede haber penas graves por hacer algo que puede no ser ilegal en el Reino Unido. Entendemos que, independientemente de lo preparados que estemos todos, los británicos todavía pueden encontrarse en situaciones difíciles o angustiosas, y estamos dispuestos a ayudar en esas ocasiones".
