Empresas especializadas en la extracción segura del asbesto, material de construcción similar al amianto prohibido en más de 60 países, informaron que su actividad principal es deshacerse del citado minieral en los edificios antiguos. Sin embargo, aseguraron que también extraen el material en nuevos proyectos, difundió The National.
Charles Faulkner, que ha trabajado en Emiratos Árabes Unidos durante siete años, dijo que descubrió la presencia de asbesto en torres de oficinas recién construidas, centrales eléctricas, casas e incluso escuelas.
"Me he encontrado con unos 20 proyectos", señaló Faulkner, director de Medio Ambiente, salud y Seguridad en Antesis, una consultora. "Eran proyectos de construcción terminados recientemente y tenían asbesto en ellos". Entre los descubrimientos se encuentra un edificio residencial en Abu Dhabi, terminado en diciembre de 2013, y un almacén de Jebel Ali que se finalizó este año.
El popular material de construcción lleva prohibido desde hace años en muchos lugares del planeta. Cuando se le altera libera pequeñas fibras suspendidas en el aire que penetran profundamente en los pulmones. Respirarlo puede conducir a una reacción aguda con síntomas similares a la neumonía. La exposición crónica puede conducir en la cicatrización del pulmón, enfermedad pleural e incluso el cáncer de pulmón.
"Parece que los materiales de asbesto pueden ser comprados con relativa facilidad a los proveedores aquí en el Medio Oriente en lugares como Satwa y Mussaffah, incluso en línea", dijo Faulkner. Una búsqueda en línea por su equipo identificó ocho empresas en Dubai, Sharjah y Umm Al Quwain que publicitan abiertamente la venta de los materiales que contienen amianto. Dos compañías confirmaron que venden hojas de juntas de amianto.
También parece haber ambigüedad en las normas locales. En 2006, Emiratos Árabes Unidos introdujo una prohibición de productos de amianto, aunque no está claro si la prohibición se aplica a todos los tipos de productos. La ley establece que está prohibido importar o hacer juntas de amianto.
Faulkner comentó que "definitivamente parece que hay cierta incertidumbre" sobre la ley. Y mientras que algunas empresas son conscientes de estar utilizando materiales que contienen amianto, otras pueden estar haciéndolo, sin saberlo, con la compra de productos falsificados, concluyó.
