La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha desplegado por primera vez aeronaves de quinta generación F-35A Lightning II en el Medio Oriente. Los aviones llegaron a la base aérea de Al Dhafra en Abu Dhabi a principios de esta semana y están listos para ser enviados a misiones en toda la región.
Los aviones, que cuestan alrededor de 90 millones de dólares o 330 millones de dirhams cada uno, no son detectables por radar. Los F-35 están equipados con sistemas de armas avanzados, lo que significa que no tienen que estar apuntando a su objetivo. También tienen la capacidad de lanzar ataques de guerra electrónica contra enemigos. Los sensores avanzados permiten a los jets "reunir y distribuir más información que cualquier otro avión en la historia", según su fabricante.
La Fuerza Aérea informó que su tripulación ha sido preparada y entrenada para el despliegue en el área cubierta por el Comando Central de EEUU. El despliegue representa una "evolución natural de la mayor capacidad y potencia de fuego de EEUU en la región del Golfo", explicó Danny Sebright, presidente del Consejo Empresarial estadounidense. "Este despliegue significa que las fuerzas de EEUU están mejor posicionadas para llevar a cabo misiones más ágiles, precisas y letales a mayores distancias".
“Estamos agregando un sistema de armas de vanguardia a nuestro arsenal que mejora significativamente la capacidad de la Coalición“, señaló por su parte el teniente general Joseph T. Guastella, comandante del Comando Central de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos. “La fusión del sensor y la capacidad de supervivencia que este avión proporciona a la fuerza conjunta mejorará la seguridad y la estabilidad en toda la zona y disuadirá a los agresores“.
El F-35A está diseñado pensando en todo el espacio de batalla, y puede fusionar, integrar y compartir datos con otros activos del campo de batalla. Tiene uno de los paquetes de sensores integrados más potentes y completos. Mejora la letalidad, la capacidad de supervivencia y la adaptabilidad frente a las amenazas emergentes para mantener la superioridad aérea.
El grupo de aviadores está formado por pilotos del 4º Escuadrón de Caza en servicio activo y el 466º Escuadrón de Caza de reserva, así como el de servicio activo y aviador de reserva en la 4ª Unidad de Mantenimiento de aeronaves, y personal en otras funciones de apoyo.
Debido a la tecnología sigilosa y avanzada diseñada en el F-35A, puede sobrevivir y operar en el espacio aéreo donde otras aeronaves no pueden.
"El despliegue en Al Dhafra en Emiratos Árabes Unidos, un socio firme y confiable de la coalición estadounidense, también significa que Estados Unidos está progresando en sus deliberaciones para finalmente liberar la tecnología a nuestros socios árabes más cercanos". El número total de F-35A enviados a EAU desde su base en Utah se mantiene confidencial por razones de seguridad.
Una variante del F-35, el F-35B, se desplegó anteriormente en la región, con aviones bajo el control del Cuerpo de Marines de EEUU que realizaron el primer ataque aéreo estadounidense en el Afganistán en septiembre del año pasado. Sin embargo, es la primera vez que los F-35A de la Fuerza Aérea estadounidense se envían a la región. Anteriormente, se han desplegado en el Reino Unido y Japón.
El desarrollo de la aeronave por la compañía de armas Lockheed Martin a veces ha resultado controvertido debido al coste del programa y las preguntas sobre la efectividad.
Estados Unidos tiene 200 F-35 y cientos más en pedido. Otras naciones que han comprado, o planean comprar, el F-35 son Japón, Corea del Sur, Australia, Singapur, Turquía, Italia, el Reino Unido e Israel. Estados Unidos puso a tierra su flota temporalmente en 2018, días después del primer accidente de uno de los aviones. La semana pasada, se inició una importante operación de búsqueda después de que un F-35 japonés se estrellara sobre el Océano Pacífico. Las partes de la aeronave se temía fueran encontradas por militares chinos o rusos y explotadas para inteligencia, aunque el piloto sigue desaparecido.
"La presencia de F-35, que tienen una velocidad máxima de 2.000 km / h, ofrece "dominio aéreo" contra cualquier amenaza", declaró el general David L. Goldfein, jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de EEUU.
