El año 1996 fue muy importante para Emiratos Árabes. El país se unió a la Organización Mundial de Comercio, en marzo el ex presidente de Estados Unidos George Bush visitó el país, y en junio, la aerolínea Emirates recibió su primer Boeing 777. Pero 1996 fue notable por otra razón importante: comenzó la construcción de la Gran Mezquita Sheikh Zayed, que sería inaugurada 11 años más tarde.
La mezquita fue construida en una ligera pendiente, y domina su entorno: cualquiera que entre o salga de la ciudad no puede dejar de sorprenderse por su belleza.
"Tomó 11 años construir este magnífico edificio", dice Ishaq Mohammed Almushairi, especialista principal de Orientación Cultural en la Gran Mezquita Jeque Zayed. "La idea era que éste podría ser un lugar para difundir una visión de tolerancia, coexistencia y paz. Por esa razón, el jeque Zayed quería que la mezquita se construyera en un color blanco".
El arquitecto original fue Yusef Abdelki de Siria, pero durante los 11 años se involucrarían en el proyecto otros ingenieros, arquitectos, diseñadores, artistas, compañías de construcción y contratistas. Se usaron alrededor de 33.000 toneladas de acero en su construcción, y se asienta sobre 6.500 pilones de cimientos. El proceso de construcción fue complejo.
"Asombrosa". "El edificio más hermoso del mundo, " Grande es insuficiente", estos son algunos de los comentarios en TripAdvisor de personas que han visitado la Gran Mezquita Jeque Zayed. Aproximadamente 2,8 millones de personas vienen cada año.
Por lo tanto, no fue una sorpresa que la Gran Mezquita de Abu Dhabi fuera elegida por los viajeros como el segundo lugar favorito del mundo en los "25 principales lugares de interés de la región de TripAdvisor" de este año.
"Alcanzar el segundo lugar, dos años seguidos, como uno de los monumentos arquitectónicos más significativos del mundo, culmina los enormes esfuerzos y servicios excepcionales que la Gran Mezquita Jeque Zayed ofrece a los visitantes", señaló Ahmed Al Za'abi, viceministro de Asuntos Presidenciales y presidente del Consejo de Administración de la Mezquita.
Este lugar acoge la sepultura del difunto presidente y fundador de EAU, el jeque Zayed. Su tumba se encuentra en el lado derecho del recinto de la Mezquita. Los visitantes son bienvenidos a presentar sus respetos, pero la fotografía no está permitida. Las oraciones son recitadas en el sitio las 24 horas del día.
A lo largo de los 10 años que lleva abierta, la Mezquita también ha sido visitada por un gran número de celebridades. Pero, aparte de esto, millones de personas de todo el mundo han entrado en la mezquita y no pueden evitar sentirse impresionados por la construcción y la santidad del lugar.
Para mantener el edificio en una condición tan prístina, hay un programa de limpieza reglamentado para cada parte del edificio. El mármol se limpia a diario, las alfombras cuatro veces al año donde se lavan y desenganchan, mientras que cada dos meses las cúpulas principales se limpian manualmente por una persona que se cuelga de la parte superior.
Diez años después, la Gran Mezquita Jeque Zayed es un lugar donde las personas con curiosidad por saber más sobre el país pueden interactuar con los emiratíes y conocer la cultura y las tradiciones del país.
El lugar no deja de renovarse, actualmente se está construyendo un centro de visitantes, mientras que una tienda de café y souvenirs en la entrada norte ya está abierta para los turistas.
