La idea de reconfigurar aviones, quitar asientos o considerar medidas de distanciamiento social, es insostenible para las aerolíneas, dijo el presidente de Emirates, Tim Clark durante una entrevista con el diario The National.
Además, Clark señaló que muchas aerolíneas podrían haberse derrumbado a nivel mundial sin la intervención del gobierno en medio de la pandemia de Covid-19 y la industria de la aviación verá una disminución en el tráfico de pasajeros y los aviones utilizados por los transportistas una vez que la crisis disminuya.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (Iata) estima que las aerolíneas perderán 314.000 millones dólares en ingresos este año, un 55 por ciento menos que en 2019, debido al impacto del coronavirus, y requerirán 200.000 millones de dólares en ayuda del gobierno. Iata ha instado a los Gobiernos a implementar rápidamente promesas de apoyo financiero para los transportistas, advirtiendo que 25 millones de empleos están en riesgo en un escenario donde tres meses de restricciones de viaje se combinan con una caída en la demanda de viajes aéreos.
Clark estimó la pandemia como un evento de cisne negro para la industria de las aerolíneas. "Creo que eso es lo que mejor lo describe en mi experiencia", dijo en respuesta a la caracterización. "Si miras las interrupciones que el mundo ha enfrentado desde la Segunda Guerra Mundial, si tomas el conjunto de todas ellas, no serían el equivalente a lo que ha sucedido ahora". "Es enormemente grave y es devastador para el negocio. No veo ninguna forma de avanzar en este momento".
Según Iata, la demanda mundial de pasajeros por viajes aéreos se redujo a más de la mitad en marzo, la mayor caída en más de una década. La demanda de pasajeros, medida en ingresos totales por kilómetro de pasajeros, o RPK, cayó un 53 por ciento respecto al mismo período del año anterior. En términos desestacionalizados, los volúmenes globales de pasajeros cayeron a su nivel más bajo en 14 años.
"Marzo fue un mes desastroso para la aviación", dijo Alexandre de Juniac, director general y director ejecutivo de Iata, el mes pasado, y agregó que las condiciones se han deteriorado aún más en abril y la mayoría de los signos apuntan a una recuperación lenta.
"Tenemos que aceptar que en el próximo año o dos, quizás un poco más, la demanda de viajes aéreos se atenuará en muchos aspectos", dijo. "El resultado será, en mi opinión, casi un 20 o 30 por ciento menos de lo que estábamos experimentando antes de que el coronavirus entrara en acción".
Clark no estaba seguro de un repunte de la industria este verano en julio y agosto. "Nadie sabe qué va a pasar, qué hará la gente este verano", dijo. “Francamente, si fuera yo, lo descartaría, y si obtienes algo bueno, genial. Pero no piense que la demanda va a volver como un tsunami porque no creo que lo haga".
Sobre el futuro de los viajes aéreos y las tendencias del tráfico de pasajeros, Clark dijo que la industria está lista para cambiar. "La demanda caerá, los aviones que vuelan también disminuirán, las aerolíneas retirarán aviones viejos y se concentrarán en algunos de los nuevos que llegan al mercado".
Cuando se le preguntó si la recesión de la economía global, que se deslizará hacia la recesión más profunda desde la Gran Depresión de la década de 1930, y las proyecciones para un menor tráfico de pasajeros después de la crisis, reducirá el apetito de los transportistas por los aviones de fuselaje ancho, Clark dijo que es probable. “Sabemos que el A380 ha terminado, el 747 ha terminado, pero el A350 y el 787 siempre tendrán un lugar. Es posible que no se ordenen pronto, pueden tener órdenes diferidas y postergadas, pero eventualmente regresarán, y probablemente se adaptarán mejor a la demanda global en los años posteriores a la pandemia”.
"Boeing y Airbus lo reconocen y ya están desacelerando su producción ahora. No se puede volar desde Dubai a San Francisco en un 737 sin escalas, pero sí en un 787 y en un A350 y de manera muy cómoda".
Por otro lado, la idea de reconfigurar aviones, quitar asientos en aviones o considerar permanentemente los requisitos de espacio en el futuro, en línea con las medidas de distanciamiento social, es insostenible, sentenció Clark.
“Mi opinión es que este virus podría desaparecer por completo a fines del verano. Pero si no es así, entonces la búsqueda de la vacuna es la única forma en que podremos lidiar con él cuando se trata de viajes internacionales, y en cierta medida, la hostelería y otros tipos de transporte", detalló.
Clark anunció con anterioridad a la pandemia que se jubilaría de Emirates a fines de junio de 2020 después de más de tres décadas con la aerolínea, que ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la economía de Dubai y en el anclaje del emirato como un centro de viajes comercial e internacional. Se negó a decir si estaba extendiendo su estadía en la aerolínea, pero dijo que la empresa tiene un equipo bien organizado para navegar el futuro después de su partida. “No se trata solo de mí, se trata del Gobierno que es el dueño de Emirates", concluyó.
