La semana pasada, los representantes de los seis países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) se reunieron para discutir a fondo una serie de propuestas parece ser que con el fin de introducir el impuesto sobre el valor añadido (IVA) en la región, según publica el diario Arabian Business.
Los expertos afirman que ésta ha sido la indicación más fuerte hasta ahora de que el CCG finalmente podría tomar medidas para introducir un impuesto que pueda alterar la forma en que se estructuran las economías regionales y marque el fin de su venta libre de impuestos.
El IVA en el Golfo fue planteado por primera vez en 2007 como método para ampliar los ingresos de los países que dependen del petróleo, con negociaciones entre las seis naciones para evitar así que uno sea más competitivo en la región que los otros.
El proyecto fue entonces descartado por los efectos de la crisis económica mundial y la Primavera Árabe, pero la caída de los precios del petróleo a finales del año pasado, se cree ha sido la causa de que los gobiernos retomen la iniciativa.
Un informe del Fondo Monetario Internacional (FMI), publicado en diciembre, dio un impulso adicional. "Con la disminución de los precios del petróleo en un 40 por ciento desde junio, la importancia de la diversificación se pone de relieve una vez más. Mientras que los gobiernos de la región han logrado algunos avances hacia la diversificación económica, por ejemplo, aumentar el gasto en infraestructura, salud, educación y la industria, aún queda mucho por hacer", declaró el FMI.
Si bien los detalles aún no están especificados - se cree que el comité financiero del CCG había propuesto un impuesto de entre el 3 y 5 por ciento, pero sin revelar más información - imponer el IVA en una región predominantemente libre de impuestos que atrae a millones de expatriados y a los llamados "turistas al por menor", sería un procedimiento complejo.
Pero si las autoridades lo hacen bien, el IVA podría ayudar a reequilibrar la economía local, mantener los servicios públicos y diversificar las fuentes de ingresos en una región excesivamente dependiente del petróleo, explica la analista Sarah Townsen en Arabian Business. La primera tarea de la comisión será decidir qué productos se gravarían y cuáles quedarían exentos.
Bob Swarup, director de la firma de asesoría financiera Camdor Global, asegura que "el GCC tiene múltiples artículos de consumo, que incluyen ropa, coches, joyas y aparatos electrónicos, y las industrias de servicios, tales como consultores, servicios petroleros, contables y otros servicios financieros, cuyos transacciones con un pequeño gravamen no significaría mucha diferencia con el precio pagado actual y generaría ingresos estables significativos".
Sin embargo, los productos alimenticios en general y los artículos de primera necesidad quedarían exentos "principalmente por razones socio-políticas, la comida y la energía fueron un factor clave a la hora de avivar las tensiones en la primavera árabe y los políticos son conscientes de esto", agregó Swarup.
"La clave es no afectar a los más débiles, sino aplicar el IVA a los artículos donde los consumidores pueden ejercer una elección", aclara Jonathan Davidson, presidente del British Business Group de Dubai y los Emiratos del Norte.
Los artículos farmacéuticos probablemente estarían exentos del IVA así como la ropa de los niños y los libros.
