La política exterior en expansión de los Estados del Golfo Árabe, junto con un interés en diversificar sus alianzas internacionales, ha observado la ambición recíproca que tienen los países de América Latina y El Caribe (LAC) de profundizar en la cooperación en temas de inversiones, comercio bilateral, cultura y diplomacia. Sin embargo, las posibilidades bilaterales sin explotar incluyen oportunidades para una mayor seguridad alimentaria y mayores niveles de inversión en sostenibilidad energética, turismo, petróleo y gas. La complementariedad comercial total equivale a $ 2.04 billones, no obstante, actualmente solo se intercambian $ 16.3 mil millones. Pese a esto, los montos vigentes muestran un aumento del 90% en el comercio bilateral entre 2006 y 2015, lo que indica una dinámica creciente entre ambas regiones. Los precedentes históricos y sociales como la cumbre de la OPEP y la cumbre ASPA han creado una base sólida que amerita un escrutinio más cercano a las crecientes relaciones en curso entre el CCG y LAC, especialmente durante una etapa de mayor potencial debido a la inminente Expo Dubai 2020.
Los recientes acuerdos de cooperación económica y los gestos políticos entre países de ambas regiones ilustran que los Estados del Golfo Árabe ocupan un lugar importante en las relaciones internacionales de América Latina. The Economist agrega, "ambas regiones están interesadas en explorar relaciones más profundas para diversificar sus socios comerciales y de inversión y cubrir los riesgos en medio de incertidumbres económicas globales”. El último tour por el Golfo Árabe del presidente de Brasil, Bolsonaro, a través de Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos buscó un aumento en el comercio mutuo, la inversión y un enfoque intensificado en la amistad, la cooperación sociocultural y las asociaciones deportivas. Principalmente, los Estados del Golfo tienen un interés en aumentar su cooperación con América Latina dado su papel como potencia agrícola y el enfoque de los Estados del Golfo Árabe en diversificar sus socios económicos y asegurar otras rutas para las importaciones, con un interés particular en la seguridad alimentaria.
DP World, especializado en operaciones de terminales portuarias y cadena de suministro global, se convirtió en el total operador logístico en Perú, además de ya tener participaciones en Chile, Argentina, República Dominicana y Brasil como operador logístico en puertos de toda la región
Pero, según The Economist, "se necesita hacer mucho más para aumentar la conciencia y la información sobre los potenciales beneficios de vínculos más profundos entre el CCG y América Latina, particularmente más allá de Brasil y Argentina, esta región, sin duda, ofrece una gran diversidad de fuentes de alimentos y oportunidades para inversiones en todos los sectores”. Actualmente, solo Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, junto con Brasil, Argentina y México están liderando estos vínculos de país-a-país. La continua modernización de la política estatal y exterior de los Estados del Golfo es actualmente una historia bilateral cuando se trata de América Latina; pero con las bases y el potencial para convertirse en una colaboración más amplia de región-a-región.
AL MASDAR: OPEP
Un evento crucial en la relación entre las dos regiones fue la creación de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), que sacudió los mercados petroleros en 1960. En septiembre de 1960, los cinco miembros fundadores; Irak, Arabia Saudita, Kuwait, Irán y Venezuela, bajo el liderazgo de los ministros de energía Abdullah Tariki de Arabia Saudita y Juan Pablo Pérez Alfonzo de Venezuela, unieron fuerzas en Bagdad y pudieron cambiar la dinámica de la economía global y asegurarse una inmensa riqueza en las próximas décadas. Esto condujo a varios programas de desarrollo social a gran escala, causando no solo una gran transformación económica en el Golfo, sino también convirtiendo a Venezuela en el país con el ingreso per cápita más alto de América Latina. A pesar de que el papel de la OPEP ha disminuido a lo largo de los años, los precedentes de la creación de la organización y la historia de las relaciones diplomáticas crean una base sólida para asociaciones aún más fuertes.
Además, la Cumbre de los Países Árabes de América del Sur (ASPA), un conjunto de reuniones de alto nivel entre 22 miembros de la Liga Árabe y 12 de ALC, tuvo como objetivo aumentar la cooperación y la coordinación política, lo que provocó varias iniciativas de cooperación. Sin embargo, cumbres como ASPA necesitan ser relanzadas, teniendo en cuenta nuevas realidades políticas y económicas. Las cumbres de ASPA han tenido lugar hasta ahora en Brasil (2005), Catar (2009), Perú (2012) y Riad (2015).
“En realidad, tenemos tanto en común que las largas distancias entre nuestros países no son un obstáculo”. El rey Salman de Arabia Saudita agregó durante la cumbre de Riad en 2015: “Estamos conectados por el gran legado de ricos valores y costumbres compartidos entre las civilizaciones árabes y sudamericanas”.
EL COMERCIO Y LAS ASOCIACIONES ECONÓMICAS: COMPLEMENTARIEDAD
El potencial para el aumento del comercio bilateral es complementario, ya que los productos que una región importa, la otra región exporta. Según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), "la complementariedad, por lo tanto, indica potencial para el comercio y, en este caso, muestra que los niveles comerciales están muy por debajo del potencial comercial", lo cual fue algo de creciente importancia durante el reciente reajuste de relaciones entre los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Brasil, y la firma de varios memorandos de entendimiento (MOU por sus siglas en inglés). Aunque el comercio entre ambas regiones está muy por debajo de su potencial, sigue siendo un negocio multimillonario. Brasil, Argentina y México siguen siendo los países comerciales más importantes de LAC (también los más grandes) con el 76% del comercio total entre ambas regiones. Sin embargo, hay otros ejemplos e historias de éxito entre empresas de LAC fuera de Brasil y Argentina que han estado exportando al CCG durante años.
El enfoque en la expansión de los lazos entre América Latina y el CCG llega en un momento crucial para muchos de los planes y agendas de desarrollo de los Estados del Golfo Árabe, que apuntan a modernizar y diversificar sus sistemas económicos y productivos. Este período de transformación ofrece el impulso para la integración de nuevas asociaciones comerciales dentro de las emergentes agendas de desarrollo, además de estar en el interés del Golfo Árabe de buscar una mayor influencia económica y política más allá de su región. Esto ha sido ilustrado por las recientes visitas de representantes de alto nivel y líderes estatales de cada región al Golfo y América Latina respectivamente. Además, la firma de otros memorandos de entendimiento y los recientes acuerdos comerciales bilaterales de miles de millones de dólares señalan un esfuerzo creciente para mejorar la asociación transatlántica.
Un ejemplo de tales esfuerzos es el Foro de Negocios Globales de América Latina o Latin America Global Business Fórum, ‘Redefining the Potential – the Search for Future Growth’ en inglés, que se celebró en Dubái en 2018, con el objetivo de atraer a más empresas latinoamericanas para establecerse en Dubái. Según Hamad Buamim, presidente y CEO de la Cámara de Comercio e Industria de Dubái:
“América Latina es una potencia económica, que ofrece una gran cantidad de potencial comercial y de inversión para las empresas en Dubái. Tal como está, las relaciones comerciales de Dubái con la región han crecido de manera constante en los últimos años, con el número de empresas latinoamericanas registradas en la Cámara de Dubái ahora siendo más del doble ".
Almarai, compañía de alimentos y bebidas de Arabia Saudita y mayor empresa lechera del CCG por valor de mercado, posee 30.000 mil acres de tierras agrícolas argentinas y la compañía Fondomonte S.A, lo cual asegura el acceso a un suministro de alimento para ganado
En 2019, el Global Business Forum ‘Next Hubs, Next Regions’ siguió a su predecesor de Dubái, pero esta vez en el centro de negocios latinoamericano de la ciudad de Panamá bajo el liderazgo del BID y la Cámara de Comercio de Dubái. De hecho, la Cámara de Comercio de Dubái ha abierto oficinas regionales en Brasil, Panamá, Argentina y México, facilitando así las conexiones que podrían aumentar las oportunidades comerciales.
El Golfo Árabe ya ha identificado a América Latina como una región de gran potencial, con Brasil siendo el mayor exportador mundial de carne Halal y la compañía brasileña OneFoods (con sede en EAU) con una cuota de mercado del 45% en productos de pollo en Arabia Saudita, EAU, Kuwait y Omán. Según el BID, "facilitar la toma de conciencia sobre las oportunidades comerciales en el extranjero, la comunicación entre las partes contratantes y la optimización del tiempo y el dinero necesarios para cerrar el trato y trasladar los bienes y / o capital a través de las fronteras, son factores clave en la realización del potencial de comercio e inversión identificado en este estudio ... el CCG y LAC podrían negociar y ratificar acuerdos bilaterales de comercio e inversión".
Adicionalmente, en octubre de 2019, el DP World de EAU, especializado en operaciones de terminales portuarias y cadena de suministro global, se convirtió en el total operador logístico en Perú, además de ya tener participaciones en Chile, Argentina, República Dominicana y Brasil como operador logístico en puertos de toda la región.
Cinépolis, compañía latinoamericana y la cuarta más grande del mundo en la industria del cine, abrió su primer ‘megaplex’ en EAU y recibió una licencia para construir seis salas de cine en la emergente industria del cine en Arabia Saudita, lo cual ilustra un potencial papel de los inversores de LAC en el Golfo Árabe
Además, la compañía de alimentos y bebidas de Arabia Saudita, Almarai (la mayor empresa lechera del CCG por valor de mercado) también posee 30.000 mil acres de tierras agrícolas argentinas y la compañía Fondomonte S.A, lo cual asegura el acceso a un suministro de alimento para ganado. En 2019, Cinépolis, una compañía latinoamericana, y la cuarta compañía más grande del mundo en la industria del cine, abrió su primer ‘megaplex’ en EAU. Cinépolis también recibió una licencia para construir seis salas de cine en la emergente industria del cine en Arabia Saudita, lo cual ilustra un potencial papel de los inversores de LAC en el Golfo Árabe durante su período de transformación. Estos y varios otros ejemplos de asociaciones económicas se suman a la "mera complementariedad" en el comercio e intercambio de productos.
A fines de 2019, la apertura de más vuelos de carga y de pasajeros experimentó un ligero aumento, lo que ayuda a minimizar las barreras físicas existentes que son clave para expandir el comercio y construir puentes entre ambas regiones. La aerolínea Emirates ya vuela cinco veces por semana a América Latina.
EXPO DUBAI
Expo Dubai presentará a América Latina la oportunidad de forjar narrativas sólidas de asociación con países del CCG en cooperación alimentaria y agrícola, sostenibilidad energética, gobernanza inteligente y turismo. Colombia ya está preparada para presentar "la iniciativa de promoción internacional más ambiciosa en la Expo 2020". Significativamente, América Latina tendrá una participación sólida durante la Expo 2020 con la presencia de políticos, entidades públicas y los principales interesados del sector privado. Expo Dubai será una oportunidad sin precedentes para unir a los dos mundos, donde las naciones del CCG-LAC trabajarán codo a codo para promover la cooperación al comienzo de una nueva década y trabajar con vistas a los Objetivos Globales de Desarrollo Sostenible.
BASES FUERTES Y POTENCIAL INMENSO
A pesar de las decenas de miles de kilómetros que separan ambas regiones, los recientes acontecimientos muestran un impulso intencionado y determinado a la colaboración, tanto en las relaciones comerciales, así como en las relaciones culturales y diplomáticas. Según el BID y la Cámara de Comercio de Dubái, “hay mucho que hacer desde el ámbito de la política a un bajo costo fiscal. Por lo tanto, aunque no se puede negar que el comercio y la inversión bilaterales entre el CCG y ALC siguen siendo bajos, el análisis sugiere que se puede lograr un progreso sustancial a corto y mediano plazo", particularmente con un foco sobre la dinamización de los procesos de exportación e importación, y un entorno empresarial más propicio. Según Richie Santodiez en The National:
México no es la única economía latinoamericana que busca activamente diversificar sus lazos comerciales lejos de la dependencia de los Estados Unidos. En Brasil, por ejemplo, China superó recientemente a Estados Unidos como su principal socio comercial. El CCG, que también está experimentando transformaciones de desarrollo económico, puede integrar con éxito su capital, conocimiento y financiamiento de proyectos clave de inversión en América Latina, no solo en la agricultura, sino también en el petróleo y el gas y en grandes infraestructuras e iniciativas sostenibles en la región. Ciertamente hay una oportunidad.
Los vínculos existentes y emergentes demuestran una clara lógica que existen sólidas bases para el crecimiento, y para una mayor promoción a favor de cerrar las brechas actuales entre ambas regiones. Tal como están las cosas, las estrategias actuales tienen un enfoque más aislado y no llegan a ser una historia de región-a-región. Sin embargo, dada los cambiantes escenarios políticos en Latino América, la alianza en expansión debe verse con un tono menor en el posicionamiento ideológico de los gobiernos. En cambio, un mayor enfoque debe ponerse en el posicionamiento y las estrategias de inclusión económica e influencia de actores no estatales, especialmente empresarios y visionarios pragmáticos del sector privado—para así inspirar un futuro más inclusivo y seguro para todas las personas de ambas regiones.
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Joze Pelayo es investigador y consultor de gestión de riesgos para Oriente Medio con la firma de corretaje global Arthur J. Gallagher y aprendiz graduado en el Instituto de Estados Árabes del Golfo en Washington DC (AGSIW).
The Gulf Cooperation Council (GCC) and Latin America: An Isolated or a Region-to-Region Story?
As the Arab Gulf States seek to diversify their international alliances, several Latin American countries have shown reciprocal ambition to deepen trade and cooperation, with a 90% increase in bilateral trade from 2006 to 2015 and in the midst of increased potential such as Expo Dubai
Joze Pelayo
The expanding foreign policy of the Arab Gulf States, coupled with an interest in diversifying their international alliances has looked at the reciprocal ambition Latin American countries have to deepen investment, trade, cultural, and diplomatic cooperation. However, untapped or party tapped bilateral possibilities include opportunities for an increase in food security and higher levels of investment in energy sustainability, oil, and gas. The total trade complementarity equals $2.04 trillion; moreover, only $16.3 billion is being exchanged. Nevertheless, current figures show an increase of 90% in bilateral trade from 2006 to 2015, signaling growing dynamics at work. Historical and social precedents like OPEC and the ASPA summits have created a strong foundation that merits a closer look at the on-going GCC-LAC relations in a period of increased potential such as the imminent Expo Dubai 2020.
Recent economic cooperation agreements and political gestures between countries from both regions illustrate that the Arab Gulf States occupy an important spot in Latin America’s international relations. The Economist adds, “Both regions are keen to explore deeper relationships to diversify their trade and investment partners and hedge risks amid global economic uncertainties.” The latest Gulf Tour by Brazil’s President Bolsonaro through Saudi Arabia (KSA) and the United Arab Emirates (UAE) pursued an increase in mutual trade, investment, and an intensified focus on friendship, social-cultural cooperation, and sports partnerships. Primarily, the Gulf States have an interest in increasing their cooperation with Latin America given its role as an agricultural powerhouse, and the Gulf States’ focus on diversifying their economic partners and securing other routes for imports, with a particular interest in food security.
DP World– specialized in port terminal operations and global supply chain— became a full logistics operator in Peru, paired with existing major stakes in Chile, Argentina, Dominican Republic, and Brazil as a logistics operator in ports across the region
Yet, according to The Economist “much more needs to be done to boost awareness and information about the potential benefits of deeper links between the GCC and Latin America, particularly beyond Brazil and Argentina, this region undoubtedly offers a great diversity of food sources and opportunities for investments across sectors.” Currently, the UAE and KSA together with Brazil, Argentina, and Mexico are leading these country-to-country linkages. The on-going revamping of statecraft and outward foreign policy among the Gulf States is currently more of a bilateral story when it comes to Latin America; yet with potentials and foundations of becoming a wider region-to-region collaboration.
AL MASDAR: OPEC
A pivotal event in the relationship between the two regions was the creation of OPEC (the Organization of the Petroleum Exporting Countries), which quaked the oil markets in 1960. In September of 1960, the five founding members; Iraq, Saudi Arabia, Kuwait, Iran, and Venezuela —under the enduring leadership of energy ministers Abdullah Tariki of Saudi Arabia and Juan Pablo Perez Alfonzo of Venezuela — joined forces in Baghdad and were able to change the dynamics of the global economy and secure immense wealth for themselves in the upcoming decades. This led to several large-scale social development programs, causing not only major economic transformation in the Gulf, but also making Venezuela the country with the highest per-capita income in Latin America. Despite that OPEC’s role has diminished throughout the years, the precedents of the creation of the organization and the history of our diplomatic relations create a strong foundation for even stronger partnerships.
Furthermore, the Summit of South American-Arab Countries (ASPA), a set of high-level meetings between 22 members of the Arab League and 12 from LAC had been aimed at increasing cooperation and political coordination, which sparked at several initiatives of trans-regional cooperation. Yet, summits as ASPA, of such high-level importance may need to be re-launched. The ASPA summits have so far taken place in Brazil (2005), Qatar (2009), Peru (2012), and Riyadh (2015).
“We have so much in common that the long distances between our countries are not an obstacle,” King Salman stated during Riyadh’s 2015 ASPA summit. “We are connected by the great legacy of rich values and customs shared between Arab and South American civilizations.”
ECONOMIC TRADE AND PARTNERSHIPS: COMPLEMENTARITY
The potential for increased trade is complementary, as the products that one region imports, the other region exports. According to the Inter-American Development Bank (IDB), “Complementarity thus signals potential for trade, and, in this case, shows that actual trade levels are well below the trade potential,” an asset of growing importance during the recent upgrade of relations between the UAE and Brazil, and the signing of several Memorandums of Understanding (MOU) in October 2019.
The potential expansion of ties between Latin America and the GCC comes at a pivotal moment for many of the development plans and agendas from the Arab Gulf States, which aim at modernizing and diversifying the countries’ economic and productive system. This period of transformation creates the momentum integrate within development agendas newer partnerships, in addition to being in the interest of the Arab Gulf’s plan of action of pursuing greater economic and political influence beyond their region. This has been illustrated by recent visits of high-level representatives and state leaders from each region to the Gulf and Latin America respectively, in addition to the signing of additional MOUs and recent billion-dollar bilateral trade agreements, gesturing a growing effort to enhance the transatlantic partnership.
An example of such efforts is the Latin America Global Business Forum “Redefining the Potential – the Search for Future Growth,” which was held in Dubai in 2018, with the aims of attracting more Latin American companies to set up in Dubai. According to Hamad Buamim, President and CEO of Dubai Chamber of Commerce and Industry:
“Latin America is an economic powerhouse, which offers a great deal of trade and investment potential for companies in Dubai. As it stands, Dubai’s trade relations with the region have been growing steadily in recent years, with the number of Latin American companies registered with the Dubai Chamber more than doubling.”
Almarai, a food and beverage company in Saudi Arabia and the largest dairy company in the GCC by market value, owns 30,000 thousand acres of Argentine agricultural land and the company Fondomonte S.A, that secure access to a supply of livestock feed
In 2019, the Global Business Forum “Next Hubs, Next Regions,” followed up with its Dubai predecessor, but this time in the Latin American business hub of Panama City under the leadership of the Inter-American Development Bank (IDB) and the Dubai Chamber of Commerce. In these efforts, the Dubai Chamber of commerce has opened regional offices in Brazil, Panama, Argentina, and Mexico, facilitating the building of connections for increased business opportunities.
The Gulf has identified Latin America as a region of great potential, with Brazil being the world’s largest exporter of Halal meat and Brazilian OneFoods (based in the UAE) having a market share of 45% in chicken products in KSA, UAE, Kuwait, and Oman. According to the IDB, “Facilitating awareness about business opportunities abroad, communication between the contracting parties, and the optimization of the time and money needed to close the deal and move the goods and/or capital across borders, are key factors in the realization of the trade and investment potential identified in this study…GCC and LAC can negotiate and ratify trade and investment bilateral agreements.”
Additionally, in October 2019, the UAE’s DP World – specialized in port terminal operations and global supply chain— became a full logistics operator in Peru, paired with existing major stakes in Chile, Argentina, Dominican Republic, and Brazil as a logistics operator in ports across the region.
Cinépolis, a Latin American company and the world's fourth largest company in the film industry, opened its first 'megaplex' in the UAE and received a license to build six movie theaters in the emerging film industry in Saudi Arabia, which illustrates a potential role of LAC investors in the Arab Gulf
Furthermore, Saudi Arabia’s Food and Beverage company Almarai (the largest GCC dairy firm by market value) also owns 30.000 thousand acres of Argentine farmland and the company Fondomonte S.A, that secure access to a supply of animal feed. In 2019, Cinepolis, a Latin American company, and the world’s fourth-largest company in the movie theater industry is opening its first “megaplex” in the UAE. Cinepolis has also received a license to build six cinemas in the upcoming theater industry in KSA, which illustrate a potential role to play from LAC investors during the Gulf’s transformation period. These and several other examples of economic partnerships are in addition to the potential “mere complementarity” in products.
In late 2019, the opening of more cargo and passenger flights has seen a slight increase, helping to minimize the existing physical barriers that are key to expand trade and build bridges across both regions. The UAE’s Emirates airlines already flies five times a week to Latin America.
EXPO DUBAI
Expo Dubai will present Latin America the opportunity to forge strong narratives of partnership with GCC countries in food and agriculture cooperation, energy sustainability, SMEs, smart governance, and tourism. Colombia is already set to stage “the most ambitious international promotion initiative ever at Expo 2020.” Significantly, Latin America will have a robust presence during Expo 2020 with the presence of politicians, public entities, and major stakeholders of the private sector. Dubai Expo will be an unprecedented opportunity to bring the two worlds together, where GCC-LAC nations will work side-by-side promoting cooperation at the start of a new decade towards achieving the Global Sustainable Development Goals.
MOVING FORWARD
Despite the tens of thousands of kilometers separating both regions, recent developments show an intentional and determined boost to collaboration, both in trade, cultural, and diplomatic relations. According to the IDB and the Dubai Chamber of Commerce, “there is much to do from the policy arena at a low fiscal cost. So, even though there is no denying that bilateral trade and investment between GCC and LAC is still low, the analysis suggests that substantial progress can be made in the short and medium run,” with a special mention to the streamlining of the export and import process, and a more enabling business environment. According to Richie Santodiez at The National:
Mexico is not the only Latin American economy actively seeking to diversify its commercial ties away from dependence on the US. In Brazil, for example, China recently overtook the US as its main trading partner. The GCC, also undergoing economic development transformations, can successfully integrate its capital, know-how and financing of key investment projects across Latin America – not just in agriculture but across oil and gas and large infrastructure and sustainable initiatives in the region. There is certainly opportunity.
Existing and emerging linkages demonstrate a clear rationale that a sound foundation exists for growth, and to further advocacy in favor of bridging the current gaps between both regions. As things stand, the current strategies are more an isolated approach and less of a region-to-region story. Although, in order to transcend rapid political changes in Latin America, the expanding alliance should be seen with a lesser tone on the ideological positioning of governments. Rather the focus should be on the positioning and strategies of economic inclusion from non-state actors, especially entrepreneurs and pragmatic private-sector visionaries—to inspire a more inclusive, secure, and integrated future for all the people of both regions.
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Joze Pelayo is a researcher and risk management consultant for the MENA region with global brokerage firm Arthur J. Gallagher and a graduate trainee at the Arab Gulf States Institute in Washington DC (AGSIW).
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Este texto corresponde al Anuario 2020 de EL CORREO DEL GOLFO (descarga en PDF).
