Arabia Saudita está en camino de convertirse en el segundo país árabe, después de Emiratos Árabes Unidos, en desplegar el sistema de misiles de Defensa Aérea para Altitud Altitud, o THAAD, ya que el Pentágono confirmó el primer pago de Riad de mil millones de dólares para su adquisición.
En una declaración a última hora del lunes, y luego de años de negociaciones entre Washington y Riad, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos confirmó que el departamento de misiles Lockheed Martin realizaría el pedido que se presenta como parte de un acuerdo de armas masivo de 110.000 millones de dólares firmado por el gobierno de Trump. El pago es la primera cuota del costo total por el THAAD de 15.000 millones de dólares. El paquete incluye instalación, pruebas, personal clave y capacitación.
Las conversaciones para adquirir THAAD se iniciaron entre Arabia Saudita y los Estados Unidos durante el Gobierno de Obama en 2011, pero solo se formalizaron en el mandato del presidente Donald Trump el año pasado. Las cartas que formalizan los términos de compra de 44 lanzadores THAAD, misiles y equipos relacionados se firmaron en noviembre, según informó la agencia de noticias Reuters.
La administración de Trump ha estado ansiosa por completar los miles de millones de dólares en ventas de armas a Riad que el presidente de los Estados Unidos anunció durante su visita de mayo de 2017.
Después de Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita es el segundo país árabe en adquirir un sistema diseñado para contrarrestar misiles balísticos, que para Arabia Saudita provienen principalmente de Irán y cada vez más de los rebeldes hutíes de Yemen. El sistema ya está implementado en Corea del Sur, Japón y Taiwán para protegerse contra la amenaza de Corea del Norte.
Si bien Omán anunció su plan para comprar sistemas THAAD en 2013, la venta final no se ha concluido.
Apenas horas antes del pago de Arabia Saudita, el ejército estadounidense anunció que había enviado componentes de THAAD a Israel para un primer ejercicio conjunto de su tipo. El despliegue ocurrió a principios de marzo, de acuerdo con el Comando Militar de los Estados Unidos en Europa.
Israel ha buscado durante mucho tiempo mantener su ventaja militar en Oriente Medio y ha intervenido en el pasado para bloquear o reducir los acuerdos entre Washington y los socios árabes.
Paralelamente a los contratos con Estados Unidos, Rusia está tratando de finalizar un acuerdo del sistema de misiles de defensa S-400 con Turquía y de negociar uno nuevo con Qatar.
