Irán no se ha retractado de su postura militar en la región tras el ataque del 14 de septiembre contra Arabia Saudita, dijo a la agencia de noticias Reuters el principal almirante de Estados Unidos en Oriente Medio, lo que sugiere una preocupación persistente a pesar de la pausa en la violencia. “No creo que se estén retirando en absoluto”, detalló en una entrevista el vicealmirante Jim Malloy, comandante de la Quinta Flota de la Armada de Estados Unidos con sede en Bahréin.
Estados Unidos, Arabia Saudita, Reino Unido, Francia y Alemania han culpado públicamente del ataque a Irán, que niega su participación en el atentado a la mayor planta de procesamiento de crudo del mundo. El grupo militante hutí aliado de Irán en Yemen reivindicó la responsabilidad.
Malloy no hizo comentarios sobre qué inteligencia estadounidense avalara su evaluación. Pero reconoció que seguía de cerca las actividades iraníes, cuando se le preguntó si había visto algún movimiento de misiles iraníes en las últimas semanas. Malloy señaló que rastrea regularmente los movimientos de los misiles balísticos y de crucero iraníes — “ya sea que se trasladen o se alejen del almacén”. También supervisa si las capacidades de minado de Irán se dirigen a los sitios de distribución o están lejos de ellos. “A diario me informan sobre los movimientos y luego me evalúan sobre lo que eso podría significar”, subrayó.
Las relaciones entre Estados Unidos e Irán se han deteriorado drásticamente desde que el presidente Donald Trump se retiró del acuerdo nuclear iraní el año pasado y volvió a imponer sanciones a sus exportaciones de petróleo.
Durante meses, funcionarios iraníes emitieron amenazas veladas, asegurando que si Teherán estaba bloqueado para exportar petróleo, otros países tampoco podrían hacerlo. Sin embargo, Teherán ha negado cualquier papel en una serie de ataques que han tenido lugar a continuación, incluso contra petroleros en el Golfo atacados con minas de lapa a principios de este año.
Al preguntarle qué le mostró el último ataque en Arabia Saudita, Malloy dijo: “Desde mi perspectiva, es una versión terrestre de lo que hicieron con las minas… rápido, clandestino… niégalo si puedes.” “Envía una señal, acosa y provoca”, dijo.
Sus declaraciones se produjeron una semana después de que el Pentágono anunciara el envío de cuatro sistemas de radar, una batería de misiles Patriot y unos 200 miembros del personal de apoyo para reforzar las defensas saudíes, el último de una serie de despliegues de Estados Unidos en la región este año, en medio de tensiones cada vez mayores. No obstante, el último despliegue fue más limitado de lo que se había considerado inicialmente.
En medio de la especulación de que el grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln pronto tendrá que terminar su despliegue. Malloy se negó a especular sobre futuros despliegues. Pero reconoció el enorme valor de los portaaviones, así como de los barcos de grupos de ataque que lo acompañan. Eso incluye la contribución de los destructores que ahora escoltan al USS Abraham Lincoln en un esfuerzo marítimo multinacional liderado por Estados Unidos conocido como Operación Centinela. Su objetivo es disuadir los ataques iraníes en el mar, y exponerlos si se producen.
“Lo que Centinela busca es hacer brillar una linterna y asegurarse de que si algo sucede en el mar, serán expuestos para esa actividad”, dijo. Esto incluye una columna vertebral de vigilancia y comunicación para compartir información de inteligencia con las naciones que han aceptado participar, entre las que se encuentran Gran Bretaña, Australia, Bahréin, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos. “Hemos creado esencialmente una zona de defensa”, dijo.
Malloy se reunió con el comandante naval de Arabia Saudita el domingo, asegurándole el apoyo de Estados Unidos tras el ataque del 14 de septiembre, que sacudió los mercados mundiales de petróleo. Agregó que el apoyo de Estados Unidos incluía compartir información de inteligencia. “Estamos constantemente en el proceso de estrechar ese flujo de información con ellos”, concluyó Malloy.
