Citando una declaración de la Guardia Revolucionaria, la televisión estatal iraní dijo que Soleimani fue "martirizado". Esto tras la muerte del general Qasem Soleimani, jefe de la Fuerza del Cuerpo de la Guardia de la Revolución Islámica de Irán (IRGC), en un ataque aéreo estadounidense en el aeropuerto de Bagdad, confirmado por la televisión estatal iraní y tres funcionarios iraquíes.
El ataque también abatió a Abu Mahdi al-Muhandis, subcomandante de las milicias respaldadas por Irán en Irak conocidas como las Fuerzas de Movilización Popular, o PMF, dijeron los funcionarios.
Responsables de medios de PMF dijeron que los dos murieron en un ataque aéreo estadounidense que apuntó a su vehículo en el camino hacia el aeropuerto.
La agencia de noticias Reuters informó en las últimas horas que el máximo órgano de seguridad de Irán se reuniría para discutir el "ataque criminal" que mató a Soleimani, según un portavoz citado por los medios iraníes.
"El martirio fue la recompensa por sus incesantes esfuerzos en todos estos años", dijo el líder supremo de Irán, ayatolá Ali Khamenei, en su cuenta de Twitter en idioma farsi en referencia a Soleimani, que también declaró tres días de duelo.
"Con él desaparecido, si Dios quiere, su trabajo y su camino no se detendrán, pero una severa venganza espera a los criminales que ensangrentaron sus manos inmundas con su sangre y la de otros mártires en el incidente de la noche anterior".
DECLARACIÓN DEL PENTÁGONO
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó el asesinato del comandante de la Guardia Revolucionaria de Irán, Qasem Soleimani, quien murió en Bagdad "en una acción defensiva decisiva para proteger al personal estadounidense en el extranjero", dijo el Pentágono.
"El general Soleimani estaba desarrollando activamente planes para atacar a los diplomáticos y miembros del servicio estadounidenses en Irak y en toda la región. El general Soleimani y su Fuerza Quds fueron responsables de la muerte de cientos de miembros del servicio estadounidense y de la coalición y de las heridas de miles más". dijo el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Después de la muerte de Soleimani, Trump tuiteó una imagen de la bandera de los Estados Unidos sin más explicaciones.
El asesinato de Soleimani marca una escalada dramática en la "guerra en la sombra" regional entre Irán y los Estados Unidos y sus aliados, lo que podría acelerar rápidamente los ataques por venganza.
Irán se ha visto envuelto en un largo conflicto con Estados Unidos que se intensificó la semana pasada con un ataque a la embajada de Estados Unidos en Irak por parte de milicianos pro iraníes tras un ataque aéreo estadounidense contra la milicia Kataeb Hezbollah, fundada por Muhandis.
"Por orden del presidente, el ejército estadounidense ha tomado medidas defensivas decisivas para proteger al personal estadounidense en el extranjero al matar a Qassem Soleimani", dijo el Pentágono en un comunicado.
"Este ataque tenía como objetivo disuadir futuros planes de ataque iraníes", agregó.
Funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que Soleimani había muerto en un ataque con aviones no tripulados. La Guardia Revolucionaria de Irán dijo que fue asesinado en un ataque por helicópteros estadounidenses.
¿QUIÉN FUE QASEM SOLEIMANI?
El comandante de la Guardia Revolucionaria Qasem Soleimani, asesinado el viernes en un ataque estadounidense, fue una de las figuras más populares en Irán y fue visto como un adversario mortal por Estados Unidos y sus aliados.
El general Soleimani, que dirigió la Fuerza Quds de operaciones externas para los Guardias, había ejercido su influencia regional públicamente desde 2018 cuando se reveló que tenía una participación directa en conversaciones de alto nivel sobre la formación del gobierno de Iraq.
No fue una sorpresa en ese momento, para un hombre que ha estado en el centro del intercambio de poder en la región durante dos décadas.
Soleimani ha estado entrando y saliendo de Bagdad desde entonces, más recientemente el mes pasado, cuando los partidos buscaron formar un nuevo gobierno.
Soleimani se ha convertido en los últimos años en una celebridad en Irán, repleta de un gran número de seguidores en Instagram.
Su perfil se elevó repentinamente cuando fue promovido como la cara pública de la intervención de Irán en el conflicto sirio desde 2013, apareciendo en fotos del campo de batalla, documentales e incluso apareciendo en un video musical y una película animada.
En una entrevista transmitida por la televisión estatal iraní en octubre, dijo que estaba en el Líbano durante la guerra de 2006 entre Israel y Hezbolá para supervisar el conflicto.
Tanto para sus fanáticos como para sus enemigos, Soleimani fue el arquitecto clave de la influencia regional de Irán, lideró la lucha contra las fuerzas yihadistas y extendió el peso diplomático de Irán en Irak, Siria y más allá.
"Para los chiítas del Medio Oriente, él es James Bond, Erwin Rommel y Lady Gaga en uno", escribió el ex analista de la CIA Kenneth Pollack en un perfil para las 100 personas más influyentes de la revista Time en 2017.
Una encuesta publicada en 2018 por IranPoll y la Universidad de Maryland, encontró que Soleimani tenía una calificación de popularidad del 83 por ciento, superando al presidente Hassan Rouhani y al ministro de Relaciones Exteriores Mohammad Javad Zarif.
Parte de su atractivo fue la sugerencia de que podría salvar las amargas divisiones sociales de Irán en temas como sus estrictas reglas de vestimenta "hijab".
"Si usamos constantemente términos como 'mal hijab' y 'buen hijab', reformista o conservador ... ¿entonces quién queda?" Soleimani dijo en un discurso para conmemorar el Día Mundial de la Mezquita en 2017.
