Entre las muchas tragedias que se producen en el conflicto de casi cuatro años en Yemen, incluidas las miles de vidas perdidas, el empobrecimiento de su población y la ruina de su frágil economía, está la del saqueo de los valiosos tesoros antiguos del país. El patrimonio cultural está desapareciendo debido a los delincuentes organizados y extremistas violentos. Esta historia tan familiar subraya la urgente necesidad de que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos utilice su régimen de sanciones existente para cerrar el mercado del arte estadounidense a las antigüedades yemeníes.
Históricamente, Yemen fue un lugar de encuentro y comercio entre el Este y el Oeste y una encrucijada de las antiguas rutas de incienso y especias. Como hogar de la legendaria Reina de Saba, las historias sobre los tesoros que se encuentran en los museos de Yemen se transmitieron de generación en generación, junto con la famosa tradición del diseño de plata. Gran parte de esta rica historia sobrevivió durante milenios. Yemen alberga cuatro sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y museos nacionales con objetos de valor incalculable. Si bien la cobertura de los medios ha seguido de cerca los combates en torno a algunos de estos lugares y colecciones históricos, lamentablemente ha ignorado que esta historia se está acabando con la venta a compradores extranjeros.
Yemen ha advertido a las Naciones Unidas y al mundo de este comercio ilícito, presentando evidencia de que Al Qaeda en la Península Arábiga y los rebeldes hutíes están arrancando una página del libro de historia al consentir que Daesh arme su causa con el saqueo y venta de los antiguos tesoros de Yemen. Tres museos importantes, el Museo Nacional de Taiz, el Museo Nacional de Adén y el Museo Nacional de Zanzíbar, han sido saqueados y gran parte de sus colecciones eliminadas. Los expertos internacionales han corroborado estos informes, incluidos los arqueólogos en el terreno.
Hay buenas razones para creer que Estados Unidos es un destino para los objetos yemeníes saqueados, porque sigue siendo el mercado de arte más grande del mundo. La investigación realizada por la Coalición de Antigüedades demuestra que, durante la última década, los Estados Unidos han importado más de 8 millones de dólares en arte y antigüedades declaradas de Yemen. Hay razones para sospechar que el total es mucho mayor.
Si bien es imposible conocer la verdadera escala del comercio ilícito, es inquietantemente familiar, ya que los saqueadores de la región han visto los museos y sitios antiguos como oportunidades para recaudar dinero fácil.
A pesar de la creciente conciencia de Washington sobre la amenaza del financiamiento del terrorismo por el crimen organizado cultural, los mercados estadounidenses siguen abiertos a las antigüedades de Yemen. En otros países, el Departamento de Estado de EEUU ha utilizado las herramientas diplomáticas disponibles para negociar acuerdos bilaterales para cerrar los mercados estadounidenses a antigüedades importadas ilegalmente. El Congreso de los Estados Unidos también ha tomado medidas legislativas para sancionar los esfuerzos para importar piezas ilícitas de Irak y Siria. Pero la inacción de Estados Unidos en Yemen aumenta la probabilidad de que los coleccionistas e instituciones estadounidenses estén ayudando a sostener el conflicto violento del país a través de compras aparentemente legales de artículos robados.
Según informa el portal adenpress.news, la ONU, con el apoyo de la comunidad internacional, incluido Estados Unidos, participa en esfuerzos humanitarios y en negociaciones delicadas para lograr una solución política al conflicto de Yemen de conformidad con la Resolución 2216 del Consejo de Seguridad y otros términos de referencia establecidos. Mientras tanto, el Departamento del Tesoro debe usar su autoridad para emitir una orden ejecutiva de emergencia que agregue las antigüedades yemeníes a la lista de artículos sancionados que se impiden importar a Estados Unidos. Dicha acción gozaría de un amplio apoyo en el Congreso y debería ser una característica regular de los esfuerzos para poner fin al conflicto en Yemen.
Estados Unidos está liderando la lucha contra el terrorismo, el extremismo violento y el crimen organizado en todo el mundo, y también tiene una orgullosa tradición de salvaguardar los tesoros culturales del mundo en tiempos de conflicto. Pero puede hacer mucho más para ayudar a Yemen hoy. Empecemos por salvar su historia.
