(Texto: Rafael P. Unquiles. Fotos: EL CORREO) Jaime Montalvo, consejero económico y comercial de la Embajada de España en Emiratos Árabes Unidos (EAU), culminará en agosto su etapa en la región. Atrás deja cuatro intensos años en los que casi se han duplicado las exportaciones españolas y las empresas radicadas en Emiratos se han elevado a más de cien. “Este país es prioritario para España”, apunta. Especialmente satisfecho se siente de haber participado en el impulso al Spanish Business Council. Es la última etapa de una carrera de 26 años en la Administración española, donde ha ocupado cargos de director general en el ICEX (España Exportación e Inversiones) y en la Presidencia del Gobierno. Se va, pero no olvidará a esta tierra.
¿Cuándo culmina su etapa en Emiratos Árabes Unidos?
Estaré hasta finales de agosto. Antes de marcharme coincidiré unos días con mi sucesor, que tomará posesión del cargo en septiembre
¿Ya se sabe quién es?
Sí, incluso ha estado en Dubai. Se llama Eric Rovina, una persona con una trayectoria muy buena y con mucha experiencia en puestos tanto en el exterior como en Madrid relacionados con temas comerciales. Ha sido consejero en Bombay. Abrió nuestra oficina allí. Es decir, que conoce la región. Estoy seguro de que va a realizar una gran labor y ya me ha transmitido su deseo de continuar con las iniciativas que tenemos en marcha.
¿Conoce cuál va a ser su nuevo destino?
Todavía no es oficial y prefiero no hacerlo público. Pero lo que sí puedo adelantar es que me dará alguna oportunidad de seguir en contacto con esta zona desde Madrid.
¿Qué se encontró cuando llegó a Emiratos Árabes?
He estado aquí desde septiembre de 2011. Cuando llegué el país estaba iniciando la recuperación después de un año de recesión y se dejaban sentir claramente una serie de tendencias. Por ejemplo, la recuperación de proyectos que habían estado unos años aparcados. Apostaban por la diversificación de la economía, lo cual para España eran muy buenas noticias porque implicaba a sectores como el de servicios donde nosotros tenemos mucho que aportar. También tenían en cartera proyectos de infraestructura, de salud y relacionados con campos como el de la energías renovables. Estaban reiniciando el proceso de modernización basado en una mayor diversificación con proyectos ambiciosos a nivel del sector público y con una llegada cada vez mayor de empresas españolas.
¿Cuál era la situación de España en Emiratos en ese momento?
En 2011 exportábamos algo más de 1.000 millones de euros y el pasado año España exportó casi 1.700 millones. Las exportaciones han crecido en estos tres años y también el número de empresas españolas que se han establecido, que son por lo menos cien. Los españoles probablemente se han multiplicado por dos o por tres y la actividad de las empresas exportadoras en términos de presencia en ferias y misiones comerciales ha crecido igualmente. Cada año exponen en las ferias de Dubai, Abu Dhabi y Sharjah más de 600 empresas españolas con su correspondiente stand o pabellón.
¿En qué posición se encuentra a nivel mundial la Oficina Comercial de Dubai?
Es una de las más activas de nuestra red en el mundo, que suma un total de 95 oficinas comerciales. En el año 2014 ha sido la tercera en cuanto al número de servicios personalizados a empresas y una de las primeras en cuanto al presupuesto de promoción en ferias. Cifras muy buenas que demuestran que este país es prioritario para España y ello no sólo es una satisfacción personal sino que creo que demuestra que el trabajo que estamos haciendo está justificado y que nuestras empresas lo reconocen.
La Oficina Comercial se encuentra en Dubai, pero abarca a otros países de la región.
Tiene como demarcación, por un lado, Emiratos Árabes Unidos y Qatar, que son los países a los que dedicamos la mayor parte de nuestro esfuerzo y, por otro, somos responsables de Pakistán y Afganistán. Dadas las dificultades de cubrir desde Dubai un mercado como el de Pakistán estamos trabajando en colaboración muy estrecha con nuestra Embajada en Islamabad. En este momento no estamos ofreciendo servicios personalizados en esos mercados, donde la demanda es aún pequeña. En Doha sí contamos con un agregado comercial que depende de esta oficina.
¿Qué aspecto subrayaría como principal logro de la etapa que ahora finaliza?
Que la Administración española haya dado un carácter muy prioritario a este país y en general a estos mercados con una notable presencia institucional. Hemos tenido en Emiratos Árabes a Su Majestad el Rey, a seis ministros y a media docena de secretarios de Estado, que no han venido una sino varias veces. Esto es algo percibido de manera muy positiva por las autoridades de aquí y también por las empresas. El apoyo institucional permite irradiar una visión de España como país cercano pero también apoyar proyectos y contratos concretos de nuestras empresas. Y a esto hay que unir que con el programa empresarial hemos mantenido un nivel muy alto en la prestación de servicios a las empresas como ICEX. También querría destacar el importante reforzamiento del Spanish Business Council en estos años.
Jaime Montalvo, en su despacho de la Oficina Comercial de España en Dubai.¿En qué medida se han implicado con el Spanish Business Council?
Es un tema en el que nos hemos involucrado con gran interés para ayudar a la comunidad empresarial española y a las empresas que están establecidas. Hemos jugado un papel más activo dentro de la organización y hemos aportado nuestras ideas y nuestras sugerencias. Incluso yo diría que hemos impulsado también una mayor implicación de personas concretas en el Spanish Business Council. La base de partida era buena porque la organización ya funcionaba bien. Fundamentalmente había que hacer dos cosas: ampliarla a las empresas de Abu Dhabi y llevar a cabo más actividades donde estuvieran incluidas las empresas y las autoridades emiratíes. Es decir, pasar de un foro donde había más actividades sociales entre españoles a algo con un contenido más económico.
¿Cuál cree que debe ser el futuro del SBC?
Hay un futuro que todo el mundo piensa que sería la creación de una Cámara de Comercio de España en Emiratos Árabes. En sí mismo la Cámara no debería ser un objetivo, en todo caso un instrumento. Pero la meta yo creo que es pasar de tener una comunidad empresarial española unida a tener una comunidad hispano-emiratí unida. Puede que en su momento se considere que la forma jurídica que más ayude al fin real sea la de la Cámara.
Qué país ve aquí con más futuro.
Emiratos y en alguna medida Qatar llevan las posiciones de delantera. Mantienen un sólido crecimiento, claramente por encima del 4 por ciento anual. Y el primer reto que tienen es la sostenibilidad de sus modelos económicos. Va a requerir seguir liderando con visión ya que saben que en no demasiadas décadas se habrán agotado las reservas de petróleo y hay que actuar con mucha antelación. En el caso de EAU, Dubai ya ha conseguido diversificar totalmente su economía, pero Abu Dhabi, que sigue siendo el emirato que genera más del 60 por ciento del Producto Interior Bruto de este país, está en proceso. Otro de los retos importantes es preservar la seguridad jurídica y la estabilidad de que goza EAU. Es clave para el desarrollo económico pues, entre otras cosas, permite que la planificación a medio plazo se cumpla. Y el tercer reto y más importante es el de la gente, mantener formada competitivamente a su población joven.
¿Caminan en esa dirección?
Sí: un ejemplo: el lema de la Expo de Dubai ‘Connecting Minds, Creating the Future’ habla de la enorme apuesta que van a hacer ellos por la educación y la economía del conocimiento. Lo están haciendo ya.
Y de España, ¿cuáles son los sectores que tienen más porvenir en la región?
Exportamos muchos productos porque en Emiratos Árabes prácticamente compran de todo. Estamos exportando productos alimentarios, de consumo, marcas que van desde la moda a los muebles y, fundamentalmente, productos industriales y tecnológicos. España es un país que tiene una oferta de bienes de equipo competitiva, somos mejores en precio que los productos alemanes y tenemos un nivel de calidad europeo. El futuro pasa por sectores que todavía no están muy desarrollados aquí y donde España cuenta con ventaja. Me estoy refiriendo a todo lo que tiene que ver con los servicios, a las tecnologías de la información y las comunicaciones, al sector salud, al mundo de las energías renovables, de la eficiencia energética, a las industrias medioambientales o la gestión del agua. Todo ello ofrece grandes oportunidades. Igualmente el control de tráfico. Podemos dar soluciones para sectores como el turismo, donde claramente nosotros somos una potencia mundial, o el transporte.
¿Y las infraestructuras?
España es un país líder en la construcción y la gestión de infraestructuras. Y tenemos constructoras e ingenierías importantes. Una empresa española está construyendo el museo de Louvre en Abu Dhabi y hay otros proyectos icónicos en Qatar y resto del CCG. Estamos en el metro de Doha y en el de Riad. También en el tren de alta velocidad La Meca-Medina. Tenemos una empresa desarrollando el proyecto de la puesta en marcha y transferencia de la nueva terminal de Abu Dhabi a la Autoridad Aeroportuaria. También es español el mantenimiento del aeropuerto de Doha. Estamos en esa línea. Pero aquí la construcción es un sector muy competitivo. Hay muchos operadores de países emergentes como Turquía y Corea. Y es difícil muchas veces competir con costes europeos frente a costes de estos países. Nuestra oportunidad estaría en hacer más ‘partnership’ con el sector público. Es decir, a través de sistemas de concesiones entrar más en aportar financiación a proyectos que probablemente no cuenten con financiación pública ya que es mucho lo que hay que hacer en esta región. Las empresas también tendrán que ser inversoras.
¿Es Emiratos un buen país para vivir?
Sin duda, lo digo sinceramente. Ofrece calidad de vida. Es seguro y los residente viven tranquilos. Es moderno y tiene servicios e infraestructuras. Y además es abierto e internacional. Evidentemente tiene sus complejidades y también es un país relativamente caro en determinadas cosas, es así. Pero es muy buen país para vivir, creo que es la opinión general de cuantos hemos tenido la suerte de residir aquí.
