Arabia Saudita no ha incluido a ninguna atleta femenina en su fuerte equipo, compuesto por 199 hombres, que disputará los próximos Juegos Asiáticos en Corea del Sur, asegurando que sus mujeres no son lo suficientemente competitivas.
La postura de Arabia despertó las críticas de la organización Human Rights Watch, que condenó al estado ultra conservador afirmando que estaba cerrando la puerta a las mujeres atletas, después de haber mostrado previamente signos de querer romper las barreras.
Las autoridades sauditas fueron ampliamente aplaudidas por incluir a dos mujeres en su equipo para los Juegos Olímpicos de Londres 2012, por primera vez en la historia del reino islámico.
Pero poco más de dos años después, la nación rica en petróleo, ha optado por no enviar a ninguna de sus deportistas a los 17 Juegos de Asia, que se celebrarán en Incheon, Corea del Sur, a partir del 19 de septiembre al 4 de octubre de 2014.
Mohammed al-Mishal, el secretario general del Comité Olímpico de Arabia Saudita, manifestó a la agencia de noticias Reuters que Arabia se comprometió a enviar mujeres deportistas a los próximos Juegos Olímpicos, pero que aún no estaban lo suficientemente preparadas para los Juegos Asiáticos.
Mishal aseguró que el príncipe Abdullah, quien fue nombrado Presidente General de Arabia Saudita de Bienestar de la Juventud de este año, había discutido los planes de su país con el Comité Olímpico Internacional (COI) ya que no le gustaba ver a sus ciudadanas quedar en las competiciones siempre en último lugar.
Qatar y Brunei, que también incluyeron por primera vez a las mujeres atletas en los Juegos Olímpicos de Londres, tienen inscritas a competidoras femeninas para los Juegos Asiáticos.
De los 45 países que compiten en el evento polideportivo - que tiene el lema "Diversidad brilla aquí" sólo Arabia Saudita no incluyó ambos sexos.
El mes pasado, Arabia Saudita tampoco seleccionó a ninguna atleta femenina en su equipo de los Juegos Olímpicos de la Juventud en China, a pesar de que lo había hecho cuatro años antes cuando Dalma Rushi Malhas ganó una medalla de bronce en la modalidad ecuestre.
Minky Worden, directora de iniciativas globales de Human Rights Watch, solicitó al COI que actuase en favor de las mujeres saudíes y que competir en los Juegos Asiáticos las ayudaría a prepararse para los Juegos Olímpicos.
"Para los próximos Juegos de verano faltan sólo dos años y sería un verdadero fracaso para el COI y el deporte mundial si hay otra crisis de participación de las mujeres", manifestó la representante de la organización de derechos humanos a Reuters desde Nueva York.
Human Rights Watch ha seguido de cerca el estado del deporte de las mujeres en Arabia Saudí y dio la bienvenida a la introducción de reformas sociales.
Hace un año el rey Abdullah nombró a 30 mujeres para el Consejo Shura de 150 miembros. El año pasado, el mayor exportador de petróleo del mundo levantó oficialmente la prohibición de los deportes en las escuelas de niñas privadas, una regla innovadora para un estado donde las mujeres tienen prohibido conducir y necesitan permiso formal de los familiares varones para abandonar el país, iniciar un trabajo o abrir un cuenta bancaria.
El Consejo Shura de Arabia Saudita, que asesora al gobierno sobre la política, solicitó también al Ministerio de Educación incluir los deportes para las niñas en las escuelas estatales, con la condición de que deben ajustarse a las reglas de la sharia en el vestido y la segregación de género.
Pero las reformas sociales cautelosos del país para mejorar los derechos de las mujeres también se han encontrado con la resistencia de los conservadores religiosos, que temen que el reino pierda sus valores islámicos en favor de las ideas occidentales.
Adam Coogle, investigador de Arabia Saudita por Human Rights Watch, aseguró que se están haciendo progresos, pero muy lentamente.
"Nos estamos centrando en ecuestre, esgrima, tiro y tiro con arco, deportes que son aceptados culturalmente y religiosamente en Arabia Saudí y que las mujeres vienen practicando desde hace 1.000 años, nuestras damas acudirán a Río de Janeiro 2016, acompañadas por sus maridos, padres, o hermanos", afirmó el secretario general del Comité Olímpico saudí.
En la foto que aparece en la noticia, Sarah Attar corredora saudí de 800 metros en Londres 2012.
