El buque chino Cosco Shipping Panamá entró este domingo en la ampliación del Canal de Panamá e inició el tránsito inaugural del ensanche por la esclusa de Agua Clara, en la vertiente del Atlántico.
El barco, un neopanamax de 48,25 metros de manga y 299,98 metros de eslora y capacidad para transportar hasta 9.400 contenedores, entró en la cámara baja de la esclusa de Agua Clara pasadas las 7:30 hora local (12:30 GMT), según informó la agencia Efe.
El buque se amarró por gigantescas cuerdas para mantenerlo controlado mientras la cámara baja se llenó por millones de litros de agua para elevarlo a 9 metros y permitir su paso a la cámara media.
El Cosco Shipping Panamá pasó la esclusa de Agua Clara, para luego seguir su marcha hacia la de Cocolí, en el Pacífico, donde llegó por la tarde y finalizó su tránsito por el ensanche, de cerca de 80 kilómetros.
Las nuevas esclusas, con dimensiones de 427 metros de largo por 55 metros de ancho y 18,3 metros de profundidad, requirieron un total de 4,4 millones de metros cúbicos de hormigón y 30.000 trabajadores a lo largo de casi 9 años.
Fueron construidas por el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por la empresa española Sacyr, que firmó en el 2009 un contrato de 3.118 millones de dólares pero ha presentado reclamos económicos que suman unos 3.400 millones de dólares.
Los costes de la ampliación global se elevan ya a 5.450 millones de dólares, por encima de los 5.250 millones por la que se firmó en el 2007.
La ceremonia oficial de inauguración estuvo encabezada por el presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, a quien Jorge Luis Quijano, administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), entregó un certificado en el que consta que las obras -autorizadas por la población a través de un referendo celebrado el 22 de octubre de 2006- se culminaron con éxito.
Sobre ese referendo, Varela agradeció a Martín Torrijos -presidente de la República en aquella época- y reconoció que en aquel momento no lo apoyó. Varela y el Partido Panameñista promovieron el "no" en aquel referendo, en el que por amplia mayoría se impuso el "sí".
"Dios, la historia y el pueblo panameño me dieron la oportunidad de estar aquí como Presidente de la República para cumplir con los tres objetivos que en ese momento no estaban garantizados", dijo Varela. Acto seguido, enumeró esos objetivos: transparencia en la inversión de los ingresos: que los recursos lleguen "a todo el territorio nacional, a través de sus autoridades locales", y la adopción, por parte del gobierno, de un plan nacional de desarrollo con visión de Estado para garantizar el acceso a la población a servicios básicos.
“Este barco sabe para dónde va”, dijo el ministro para Asuntos del Canal, Roberto Roy, en alusión al futuro de la vía, que ya aporta el 6% del PIB del país. Con el Canal ampliado, se calcula que esas transferencias al Estado aumentarán.
“Esta es la obra más grandiosa que se ha hecho en el último siglo… Un monumento al talento y la voluntad humana”, dijo Jorge Luis Quijano, administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). Quijano agradeció a su antecesor en el cargo, Alberto Alemán Zubieta, “por su visión al promover esta obra”.
El acto fue presenciado por 20.000 personas y dignatarios del mundo, entre ellos el rey emérito de España, Juan Carlos I, que llegó este sábado a Panamá.
También contó con la presencia de los presidentes de Costa Rica, Luis Guillermo Solís; de Kosovo, Hashim Thaci; de Taiwán, Tsai Ing-wen; de Paraguay, Horacio Cartes; de Honduras, Juan Orlando Hernández; y de Chile, Michelle Bachelet, entre otros cincuenta altos representantes del países del mundo.
