Al menos 233 personas fallecieron y 1.557 resultaron heridas tras un fuerte terremoto que se registró en la provincia de Manabí, en el noroeste de Ecuador.
El vicepresidente de Ecuador, Jorge Glas, informó del número de fallecidos en un informe preliminar de daños y anticipó que la cifra de muertes puede aumentar en las siguientes horas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) señaló que la magnitud del sismo es de 7,8 y se registró a las 18.58 (hora local) del sábado (23.58 GMT).
El dato fue corroborado por el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional de Ecuador.
El epicentro del temblor se situó entre las localidades de Cojimíes y Pedernales, en la zona norte de la provincia de Manabí. El gobierno ecuatoriano decretó estado de excepción en todo el país.
La decisión de la declaratoria se adoptó para garantizar el orden, de modo que se pueda movilizar la fuerza pública para la seguridad de los ciudadanos y los bienes, explicó Glas.
El gobierno ecuatoriano declaró en situación de emergencia a las provincias de Santa Elena, Manabí, Esmeraldas, Guayas, Santo Domingo de los Tsáchilas y Los Ríos.
"No es el colapso de una casa, sino el colapso de un pueblo entero", declaró el alcalde de Pedernales, Gabriel Alcívar, a la televisora Teleamazonas.
El canal Telecosta, de la provincia Esmeraldas, manifestó que se produjeron cortes de electricidad en toda la provincia, heridos y casas colapsadas.
El diario Expreso de Guayaquil informó que varios edificios y centros comerciales en todo Ecuador fueron evacuados. Otros medios ecuatorianos informaron del cierre de carreteras interprovinciales.
El seísmo también se sintió con fuerza en Quito, a unos 170 kilómetros del origen, donde los residentes se reunieron en las calles por temor a las réplicas. El aeropuerto José Joaquín de Olmedo, de Guayaquil, fue cerrado.
Varios usuarios de redes sociales publicaron fotos de un puente derrumbado en la ciudad de Guayaquil.
Se trata del movimiento telúrico más fuerte en Ecuador desde 1979.
El periodista ecuatoriano Paúl Mena informó a BBC Mundo que muchos ecuatorianos permanecen atentos a las informaciones sobre el terremoto que salen en medios de comunicación y redes sociales.
"Las autoridades insisten en pedir a los ciudadanos que atiendan la información oficial y eviten especulaciones", señaló Mena.
El Centro de Alertas de Tsunamis en el Pacífico de EE.UU. avisó que es posible que se produzca un tsunami que afecte a las costas de Ecuador debido al terremoto.
La entidad informó en su página web de que olas de 0,3 a 1 metro sobre el nviel del mar son posibles en algunas costas ecuatorianas.
El vicepresidente ecuatoriano señaló que no se declaró alerta de tsunami, pero sí una "alerta de movilización" preventiva para que los ciudadanos se alejen de la costa y se refugien en zonas elevadas en las provincias de Santa Elena, Manabí y Esmeraldas.
En Perú, la Marina de Guerra declaró un alerta de tsunami para la costa norte del país, sin embargo canceló la alarma una hora después.
El sismo se sintió también en áreas fronterizas de Colombia y Perú, según informan medios de Bogotá y Lima. El Instituto Geofísico, a cinco horas del terremoto, ha registrado 36 réplicas de distinta magnitud.
Desde el Vaticano, el mandarario ecuatoriano Rafael Correa informó de que el vicepresidente, Jorge Glas, coordina las acciones de contingencia "a nivel nacional".
La Federación Ecuatoriana de Fútbol suspendió este domingo los partidos programados para el domingo por el terremoto y en cumplimiento del estado de excepción.
