Las visas de turista para Arabia Saudita ahora están disponibles en línea a los que ya tienen un visado de Estados Unidos, Gran Bretaña o la zona Schengen de la Unón Europea (UE), ampliando la elegibilidad más allá de una lista inicial de 49 países.
En un principio la página web de la Autoridad de Migraciones de Arabia Saudita explicaba que los nuevos visados electrónicos podían ser solicitados por los ciudadanos de Estados Unidos, del espacio Schengen de la Unión Europea, de Australia, Japón, Corea del Sur, Sudáfrica, Brunéi, Malasia, Singapur y Taiwán. Ningún país latinoamericano figuraba entonces en el listado.
Pero el Reino, que ha estado relativamente cerrado a los turistas durante décadas, lanzó nuevas regulaciones este fin de semana que estipulan que las personas de otros países que ya tienen una visa de turista o comercial de los Estados Unidos, Gran Bretaña o las naciones de la UE pueden seguir el mismo proceso en línea, en lugar de presentar una solicitud en una Embajada saudí en el extranjero.
Hasta ahora, los extranjeros que viajaban a Arabia Saudita habían estado restringidos en gran medida a los trabajadores residentes y sus dependientes, viajeros de negocios y peregrinos musulmanes a quienes se les otorga visas especiales para visitar las ciudades santas de La Meca y Medina.
Arabia Saudita recibió a 24.000 turistas dentro de los primeros 10 días de la presentación del nuevo sistema de visas cuyo objetivo es alentar a los visitantes extranjeros a conocer el país como parte de un plan para expandir su economía.
Las nuevas visas son válidas por hasta un año, cuestan alrededor de 120 dólares (441 dirhams), incluida una tarifa de seguro de salud, y permiten más de una entrada y estadías de hasta tres meses.
Después del anuncio de la visa, las autoridades implementaron un código de decencia pública que prohíbe la vestimenta inmodesta y las demostraciones públicas de afecto, pero en una ruptura con el precedente, señalaron que permitirían a hombres y mujeres extranjeros alojarse en habitaciones de hotel juntos sin demostrar que están relacionados.
También relajó el código de vestimenta para las mujeres visitantes a fines de septiembre, lo que significa que los turistas ya no necesitan usar una abaya o hijab.
Un sector turístico vibrante es parte del programa de reforma Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman para preparar la mayor economía árabe a una era posterior al petróleo.
Arabia Saudita tiene vastos desiertos, montañas verdes, playas vírgenes y cinco sitios del Patrimonio Mundial de la Unesco.
El turismo crecerá en el reino hasta representar el 5 por ciento del producto interno bruto para 2021 después de que las recientes iniciativas gubernamentales hayan facilitado que las personas visiten el país, según declaró este mes el presidente y director ejecutivo del Consejo Mundial de Viajes y Turismo.
