El uso de mascarillas faciales en toda la población podría reducir la transmisión de Covid-19 a niveles controlables de epidemias nacionales, y podría prevenir nuevas oleadas de la enfermedad pandémica cuando se combina con bloqueos, según un estudio británico publicado este miércoles.
La investigación, dirigida por científicos de las universidades británicas de Cambridge y Greenwich, sugiere que los bloqueos por sí solos no detendrán el resurgimiento del nuevo coronavirus, pero que incluso las mascarillas caseras pueden reducir drásticamente las tasas de transmisión si suficientes personas las usan en público.
"Nuestros análisis respaldan la adopción inmediata y universal de mascarillas faciales por parte del público", dijo Richard Stutt, quien dirigió el estudio en Cambridge. Agregó que combinar el uso generalizado de mascarillas con distanciamiento social y algunas medidas de bloqueo, podría ser "una forma aceptable de manejar la pandemia y reabrir la actividad económica" antes del desarrollo de una vacuna efectiva contra Covid-19, la enfermedad respiratoria causada por el coronavirus.
Los hallazgos del estudio fueron publicados en la revista científica "Proceedings of the Royal Society A".
Al comienzo de la pandemia, la evidencia científica sobre la efectividad de las mascarillas para disminuir la transmisión de enfermedades respiratorias era limitada, y no había datos sobre Covid-19 ya que era una enfermedad previamente desconocida. Pero, impulsada por una nueva investigación en las últimas semanas, la Organización Mundial de la Salud anunció este viernes que ahora recomienda que todos usen máscaras faciales de tela en público para tratar de reducir la propagación de la enfermedad.
Según informa la agencia de noticias Reuters, en este estudio, los investigadores vincularon la dinámica de propagación entre las personas con modelos a nivel de población para evaluar el efecto sobre la tasa de reproducción de la enfermedad, o valor R, en diferentes escenarios de adopción de mascarillas combinados con períodos de encierro.
El valor R mide el número promedio de personas a las que una persona infectada transmitirá la enfermedad. Un valor R superior a 1 puede conducir a un crecimiento exponencial.
El estudio encontró que si las personas usan máscaras cada vez que están en público, es dos veces más efectivo para reducir el valor R que si las mascarillas solo se usan después de que aparecen los síntomas.
En todos los escenarios que observó el estudio, el uso de mascarillas de rutina en un 50% o más de la población redujo la propagación de Covid-19 a una R de menos de 1.0, allanando las futuras olas de enfermedades y permitiendo bloqueos menos estrictos.
Los expertos que no participaron directamente en el último estudio británico se dividieron sobre sus conclusiones.
Brooks Pollock, un experto en modelos de enfermedades infecciosas de la Universidad de Bristol, dijo que el impacto probable de las mascarillas podría ser mucho menor de lo previsto. Por su parte, Trish Greenhalgh, profesora de la Universidad de Oxford, dijo que los hallazgos fueron alentadores y sugirió que las máscaras "probablemente sean una medida efectiva".
