Unos 18.000 niños migrantes no acompañados han desaparecido después de llegar a países europeos, según reveló una nueva investigación de The Guardian y el colectivo de periodismo Lost in Europe.
Los reporteros encontraron que al menos 18.292 niños migrantes no acompañados desaparecieron en Europa entre enero de 2018 y diciembre de 2020, con un promedio de casi 17 por día.
La investigación hizo evaluaciones de los 27 países de la Unión Europea (UE), así como de Noruega, Moldavia, Suiza y Gran Bretaña.
Unos 5.768 niños desaparecieron en 13 países europeos solo el año pasado. La mayoría de los niños que han desaparecido desde 2018 han viajado desde Oriente Medio y el norte de África, y un número significativo llega desde Marruecos y Argelia.
La investigación encontró que el 90 por ciento de los niños eran varones y una sexta parte tenían menos de 15 años. El informe agregó que los datos proporcionados por las agencias nacionales era insuficiente, por lo que la situación podría ser mucho peor.
España, Bélgica y Finlandia no proporcionaron datos para 2020, mientras que Dinamarca, Francia y el Reino Unido no proporcionaron cifras sobre niños desaparecidos no acompañados.
Los resultados de la investigación plantean serias dudas sobre hasta qué punto los países europeos pueden o quieren proteger a los niños migrantes no acompañados.
Federica Toscano, directora de promoción y migración de Missing Children Europe, manifestó que "el alto número de niños desaparecidos es un síntoma de un sistema de protección infantil que no funciona". Además, puntualizó a los investigadores que los menores no acompañados se enfrentan a un mayor riesgo de explotación, tráfico y daño físico.
“Las organizaciones criminales se dirigen cada vez más a los niños migrantes. Muchos de ellos se convierten en víctimas de explotación laboral y sexual, mendicidad forzada y trata", detalló Toscano.
“Se registra muy poco en un archivo de un niño migrante desaparecido, y con demasiada frecuencia se asume que un niño migrante está en algún lugar seguro en otro país, aunque la colaboración transfronteriza en estos casos es prácticamente inexistente”.
Un portavoz de la Comisión Europea dijo que los países de la UE deben "tomar medidas para prevenir y responder a las desapariciones de niños en la migración ... mejorando la recopilación de datos y la colaboración transfronteriza".
