Con solo ocho dólares (29 dirhams) en el bolsillo, un sueño para triunfar y las bendiciones de su madre, el doctor indio BR Shetty pisó por primera vez Abu Dhabi el 3 de mayo de 1973. Para los que no conozcan a Shetty deben saber que es el fundador y presidente de New Medical Center (NMC), así como de la casa de cambio UAE Exchange, Finablr, Neopharma y BRS Ventures.
Shetty es un indio multimillonario que ha dedicado gran parte de su vida a construir un imperio de centros de salud y otras empresas en el país. Forbes cuantificó su patrimonio neto personal en la friolera de 4.200 millones de dólares en agosto de 2018.
Su primer día en Emiratos Árabes Unidos, sin embargo, no estuvo exento de algunos inconvenientes importantes. “Mi equipaje se perdió en el tránsito. Entonces, lo primero que hice después de salir del aeropuerto fue ir a comprar ropa y artículos personales”, recordó en una entrevista con el diario Gulf News.
"Me registré en mi alojamiento y fue ahí cuando finalmente me di cuenta de que estaba en una tierra extranjera". El indio no permitió que este tembloroso comienzo lo desalentara de perseguir su objetivo de ganarse la vida en Emiratos Árabes Unidos. “No podía desanimarme. Mi familia había firmado un préstamo en la India y vine aquí para ayudarles a pagar. El plan era liquidar el préstamo y volver a casa. Pero eso nunca sucedió y mi mundo cambió mágicamente".
Desde su primer trabajo como vendedor de productos farmacéuticos hasta la construcción de un imperio comercial, Shetty demostró que si se sueña en grande, apunta alto y trabaja duro, todo se puede lograr. "La fortuna llegó gracias a mi sudor, mi trabajo y las bendiciones de mi madre", incidió.
“Primero recorría andando Abu Dhabi y luego conducía un Mazda 323. En aquel entonces no había atascos de tráfico y el mayor desafío para mí era tratar con el calor sofocante. Hoy en día, Abu Dhabi se ha convertido en una ciudad de aspecto moderno con edificios de aspecto elegante. Cuando empecé había arena, arena y más arena. Sin embargo, la ciudad desprendía una energía positiva ineludible me empujó a quedarme y a hacer algo grande ". “Un mes después de la llegada, le escribí una larga carta a mi madre para asegurarle que estaba bien. Mi alojamiento no era cómodo para decir lo menos. No había aire acondicionado y viví el verano con solo un ventilador. Pero no le conté nada de esto".
En 12 meses logró saldar su deuda. "Pero entonces encontré artículos en periódicos en los que el difunto jeque Zayed Bin Sultan Al Nahyan defendía la necesidad de una atención médica de calidad a precios asequibles en la capital. Con su visión en mente, decidí abrir New Medical Center (NMC) en 1975. Alquilé un piso en un edificio en la calle Hamdan. Yo vivía dos pisos más abajo en un apartamento de un dormitorio. Mi esposa, Chandrakumari Raghuram Shetty, fue la primera médico contratada en el hospital. Tuvimos tres pacientes el primer día que abrimos".
“Los servicios médicos en los hospitales del Gobierno eran gratuitos por aquel entonces. Y yo cobraba una tarifa a la gente. Naturalmente, esto no fue bien con algunas personas. Pero cuando vieron la calidad del servicio prestado, comenzaron a volver", explicó el multimillonario.
Hoy NMC es, con mucho, el mayor proveedor de atención médica en Emiratos Árabes Unidos por valor de mercado. Las acciones de la compañía ahora se negocian en la Bolsa de Valores de Londres (LSE). Su centro de atención médica llega a 17 países y emplea a más de 3.000 médicos.
Después de probar el éxito con NMC, Shetty estaba ansioso por más. La industria farmacéutica fue casi una elección natural, considerando sus antecedentes laborales. Y así, en 2003, lanzó la primera unidad de fabricación de medicamentos en Abu Dhabi: Neopharma. “Al principio, la gente se rió ante la idea de que quería iniciar una empresa farmacéutica en medio de un desierto. Nadie estaba dispuesto a prestarme dinero para establecer la empresa. Pero tener una buena conexión con la gente siempre ayuda. Un viejo amigo,que trabajaba en el Bank of Baroda me ayudó para que aprobaran mi solicitud de préstamo. Necesitaba 80 millones dirhams y la cantidad fue otorgada en dos semanas”, añadió. Hoy los productos fabricados por la compañía se exportan a más de 50 países en el mundo.
El doctor Shetty y su esposa Chandrakumari se unieron recientemente a la iniciativa filantrópica creada por Bill y Melinda Gates y Warren Buffett, comprometiéndose a destinar más de la mitad de su riqueza a causas benéficas. Shetty es considerado un ejemplo de generosidad por las personas que lo rodean.
