Con una elocuente sonrisa en los labios, Lance de Masi, rector de la Universidad Americana de Dubai (AUD), afirma que se “considera un hispanista”. Y no tiene precisamente origen hispano. Sus raíces son italianas y nació en Nueva York. Sin embargo, es un apasionado de todo lo relacionado con la cultura vinculada con el español.
Prueba de ello es que, nada más comenzar la entrevista con EL CORREO DEL GOLFO, habla -con datos y en detalle- sobre política de países hispanos, de la Guerra Civil que asoló a la Península Ibérica desde los Pirineos al Estrecho de Gibraltar o de literatura española -ahora está leyendo ‘La Regenta’, la primera novela de Leopoldo Alas Clarín-. Y todo lo explica en perfecto castellano.
Asegura que está muy orgulloso de haber aprendido español. Tanto que no duda al decir que “el mundo hispánico merece la pena”. Los primeros pasos en este idioma los dio de la mano de un profesor del que recibió enseñanzas en su colegio en Estados Unidos, “un jesuita que todavía esperaba la vuelta de Alfonso XIII”, revela.
Ya el primer día de clase este maestro le anticipó que “el español se convertiría en el segundo idioma del mundo”. Corrían los años sesenta del siglo pasado y el jesuita le hizo un segundo presagio: que el castellano llegaría a ser el idioma co-oficial del planeta junto al inglés.
Como tendencia del presente sirva que, según recoge el Anuario del Instituto Cervantes, 470 millones de personas tienen actualmente el castellano como lengua materna. Y lo más importante es que se trata de un idioma en clara expansión frente al mandarín y al inglés, que están descendiendo en número de hablantes. O sea, que el primer vaticinio del jesuita ya se ha cumplido: el español es hoy el segundo idioma tras el chino a nivel planetario. Y por lo que se refiere al segundo, el rector asegura que sólo es necesario algo de tiempo para que se convierta en realidad.
LA UNIVERSIDAD AMERICANA DE DUBAI ORGANIZA EN MARZO EL CICLO DE CINE HISPANO
Los números del Cervantes también han calado en Oriente Medio y en la región del Golfo Arábigo. Hace 25 años, cuando De Masi desembarcó en Emiratos Árabes Unidos (EAU) para ponerse al frente de la Universidad Americana de Dubai, “no había nadie que hablase español, muy pocos”, asegura el rector. Ahora es distinto. Y lo subraya: “los mexicanos, los españoles, los colombianos... se hacen oír, la presencia que tienen se nota”.
Actualmente, la AUD cuenta con un elevado porcentaje de sus 2.650 alumnos que estudia español. Para ser más claros, el doble de personas que elige estudiar árabe aprende hoy castellano en la institución. Y estos datos resultan más significativos cuando se observan las nacionalidades interesadas en el idioma. La mayoría son árabes. Y de esa mayoría más del doble son ciudadanos locales -hay que tener en cuenta que sólo el 13% de los estudiantes son emiratíes-.
A juicio del rector, esto no es una mera coincidencia. “España es un puente para occidente que muestra cómo entender la cultura árabe”, afirma. “Cuando alguien les explica a los árabes algo acerca de la cultura hispana o de España nada les sorprende. Saben que hay una afinidad que se remonta muchos años atrás”.
La AUD abrió sus puertas en 1995 y dos años después, en el 97, De Masi ya era rector. Él mismo comenzó enseñando español en las aulas. Ahora es profesor de Publicidad y Márketing en la Facultad de Ciencias Empresariales.
En este curso la universidad tiene tres profesores de español, de los cuales uno de ellos es un lector procedente de España que, además de impartir clases, ha puesto en marcha iniciativas y actividades en castellano. Es el caso del Ciclo de Cine Hispano, que incluye la proyección en la sede de la Universidad Americana de películas como la colombiana ‘Los viajes del viento’ (martes 22 de marzo a las 6.00 pm) y la española ‘El viaje de Carol’ (martes 29 de marzo a las 6.00 pm).
“Queremos involucrar tanto a la gente del aula como al público de fuera para que conozcan lo vasta que es la cultura hispana y todo el territorio que ocupa. Es esencial crear conciencia entre los estudiantes de la importancia de este idioma y de lo que significó y significa hoy para el mundo”, declara el rector. Un argumento que, acto seguido, le lleva a recalcar que se hallan “abiertos a realizar en el futuro cualquier otro tipo de actividad educativa relacionada con lo hispano”.
Según De Masi, es fundamental no olvidar que en su momento el mundo hispano fue el más avanzado de su época. Y tampoco que los árabes permanecieron en España 800 años y dejaron una huella que es imposible no detectar. Una cultura sin la cual resultaría impensable hablar de la civilización occidental.
