Arabia Saudita abrirá sus puertas a los turistas internacionales antes de finales de este año. Así lo ha anunciado esta semana el jefe de la Autoridad de Turismo y Patrimonio de Arabia Saudita, Ahmad al-Khatib, durante una reunión de la Organización Mundial del Turismo (OMT) en Rusia.
La membresía de Arabia Saudita en el consejo ejecutivo de la Organización para la región de Medio Oriente fue aprobada a principios de este año y desde entonces el reino ha proporcionado 6.200 millones de dirhams para financiar la cooperación con la organización respaldada por la ONU, según Saudi Press Agencia.
"Arabia Saudita se enorgullece de ser uno de los primeros países en trabajar con la organización en los estudios preliminares para el proyecto de Medición del Turismo Sostenible (MST)", dijo Khatib durante su discurso.
Tradicionalmente, la mayoría de los visitantes a Arabia Saudita han sido musulmanes que visitan para realizar la peregrinación anual al Haj, o aquellos en viajes de negocios. El reino no ha emitido visas solo para fines turísticos. Tales visas, hasta ahora, solo se han emitido de manera intermitente y solo para viajes grupales seleccionados. En el pasado, ha sido particularmente difícil para las jóvenes solteras visitar el reino.
A principios de este año, Arabia Saudita fue sede de varios conciertos y festivales, para los cuales otorgó visas especiales de turismo. Artistas como Janet Jackson, Liam Payne y 50 Cent se presentaron en Jeddah. Las visas electrónicas instantáneas de turismo se otorgaron en tan solo tres minutos.
Los viajes desde Emiratos Árabes Unidos a su vecino más grande se dispararán una vez que se otorguen las visas de turista, ya que existen docenas de rutas de vuelos de bajo costo con Flydubai, Emirates, Etihad y Saudia, entre otras, con un tiempo de vuelo a la capital Riyadh de solo dos horas. Actualmente, gran parte del turismo entre los dos países consiste en turistas sauditas que viajan a Dubai.
Los sitios turísticos incluyen la espectacular ciudad nabatea de Madein Saleh, la ciudad portuaria del mar Rojo de Jeddah, la histórica estación de ferrocarril Al Hejaz en Medina, Dir'aiyah, el hogar ancestral de la familia Al Saud y la fortaleza Mamsak, Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Con más de dos millones de kilómetros cuadrados de área, Arabia Saudita es uno de los países más grandes del mundo y, con mucho, el más grande de la Península Arábiga.
