Ya al final de la larga conversación, la coordinadora pedagógica de The Spanish School of Abu Dhabi (SSAD), Elísabet Córcoles, dijo que para alcanzar el exitoso resultado que el único colegio español de Oriente Medio ha logrado en el curso 2022-2023 hay un factor determinante: la llegada a la dirección de la escuela de la española Eva Sánchez."Tiene valores fundamentales, es estructurada, seria, responsable, comprometida, desprende humanidad... Ejerce un liderazgo compartido: ya éramos conscientes de que esta escuela es una gran iniciativa, pero Eva nos ha hecho creer en el espectacular futuro que tiene por delante, y no sólo a los profesores, también a las familias", subraya Elísabet Córcoles.
Eva Sanchez comparte su liderazgo y también la charla que ha mantenido con EL CORREO DEL GOLFO para hacer este necesario balance sobre el año en SSAD. Además de la directora y de la coordinadora pedagógica, en la entrevista múltiple participan la responsable de Admisiones y Eventos, Julia Abad, la coordinadora de Departamento de Orientación, Verónica Montoro, y la trabajadora social del colegio, Flora Seoane. Y todas están de acuerdo en que el curso que finalizó el pasado 26 de junio ha marcado un decisivo punto de inflexión en la trayectoria de la escuela, inaugurada en agosto de 2020, el año de la pandemia.
Julia Abad recuerda aquellos tiempos iniciales. "El edificio se hallaba todavía en obras, estábamos en pleno Covid y yo tenía que enseñar este colegio en agosto, con 40 grados, sin aire acondicionado, lleno de trabajadores; les tenía que decir a las familias: esto va a ser un colegio en el que usted debe confiar porque lo vamos a hacer fenomenal. Complicado, muy complicado. Conseguimos 30 alumnos, 30 familias que confiaron en nosotros; fue un logro muy grande. A partir de ahí el boca a boca funcionó porque cuando haces las cosas bien y crees en lo que dices, el mensaje llega".
La responsable de Admisiones confiesa a continuación que sabía que iban a crecer: "No estoy exagerando, es algo maravilloso: hoy el colegio tiene listas de espera para varios cursos". Y Verónica Montoro puntualiza: "Eso ponlo en mayúscula y en fosforito".
Lo que ofrece SSAD desde el principio es diferente a los modelos que actualmente existen en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos (EAU) y la región del Golfo. En el corazón de su propuesta se encuentra educar en español en un colegio con currículo de España, sin olvidar la gran importancia de lenguas como la inglesa y la árabe. Todo el equipo docente es consciente. Por ello, la directora adelanta que el próximo curso, que comienza a finales de agosto, además de profesores españoles, llegarán también más profesores de inglés y de árabe.
Por lo que se refiere al inglés, Eva Sánchez reconoce que "es una preocupación para las familias". La directora contempla subir el nivel de esta materia para que "los alumnos salgan bien preparados" gracias a que lo estudiarán dentro del horario curricular y harán los exámenes en el mismo colegio". Para ello han firmado un acuerdo con Cambridge University Press & Assessment, que será la institución encargada de certificar el nivel de forma oficial con validez en todo el mundo.
Además, apunta que el próximo curso se incorporarán nuevas actividades extraescolares que serán impartidas en inglés, con lo que se fortalecerá aún más su aprendizaje. La directora está convencida de que la formación en inglés de los alumnos será, como mínimo, igual que en otros colegios. Su impresión sobre este tema es que existe la "idea preconcebida" de que "si nuestros hijos estudian en el colegio español no van a avanzar en el inglés". "En España, por ejemplo, pensamos que la única manera de aprender el idioma es irte fuera o estudiar en un colegio en inglés, pero no estamos en España, aquí verdaderamente la formación en inglés la vas a recibir sí o sí, el día a día en la vida de los niños es en inglés, y lo que SSAD suma es la oportunidad de aprender otros dos idiomas, español y árabe; los alumnos reciben un plus que no obtendrán de otra manera".
La gran propuesta del multiligüismo
Es la gran propuesta del multiligüismo, que se halla sustentada en el cambio metodológico que ha llevado a cabo el colegio y que seguirá adelante en el curso 2023-2024. "Ponemos en práctica metodologías activas que hacen que el niño se motive, que aprenda a pensar, y estamos intentando desvincularnos de esa enseñanza más tradicional y enciclopédica porque hoy en día realmente el currículum español se basa en en el desarrollo de las competencias", asegura la directora. "Queremos que los niños sean competentes, que sean capaces de tomar decisiones, que sean capaces de razonar, de debatir, de hablar en público, de entender diferentes posturas y de ser críticos, pero al mismo tiempo que sean respetuosos, que aprendan a vivir en sociedad; estamos en esa transformación".
Eva Sánchez deja claro que "el currículum español es exigente". "De hecho nos lo dicen muchas familias que vienen de otros colegios con currículum británico o americano; nos dicen que nuestros niños, por ejemplo los que están en tercero de Primaria, en el programa de matemáticas estudian contenidos que en el currículum británico, o en el currículum alemán o en el francés, ven en quinto. El currículum español es exigente y ambicioso: ahí es donde yo creo que este colegio viene a poner en valor eso de que lo nuestro vale. Y lo tenemos que defender", puntualiza.
La directora lo defiende. Según revela, forma parte de un grupo de trabajo configurado por ADEK, el Abu Dhabi Department of Education and Knowledge, que está evaluando todas las políticas de educación. "Justo en la reunión que tuvimos el 25 de junio, la coordinadora me dijo que le encanta que el colegio español participe en las sesiones porque aporta una perspectiva diferente", señala.
Según Eva Sánchez, los replanteamientos a nivel educativo que lleva a cabo Abu Dhabi se basan en la normativa europea. Y cuando lee los borradores que van surgiendo constata que lo que aquí están introduciendo es lo que en España se viene haciendo desde hace años y, por tanto, también en SSAD.
Solvente educación y multiculturalidad
Al multilingüismo y la solvente educación, The Spanish School of Abu Dhabi añade la multiculturalidad, un terreno donde se ha avanzado a pasos de gigante en el último curso de la mano, entre otras iniciativas, de los múltiples eventos que ha celebrado el colegio y que en muchos casos han sido compartidos con las familias. Ahí quedaron la Fiesta de la Hispanidad, homenaje a la Bandera de Emiratos Árabes, el Día Nacional de Emiratos Árabes Unidos, el Día de la Paz y la No Violencia, el Día del Deporte, el Día Internacional, el Festival de Música y Arte o la graduación de los alumnos de Infantil.
"El hecho de que los papás puedan intervenir en eventos, de que pueda venir gente ajena al centro a hacer alguna actividad o de ampliar el número de excursiones ha apoyado mucho", apunta Julia Abad. Y como gran fotografía de lo que su compañera relata, la directora dice lo siguiente: "Una muestra inequívoca de la multiculturalidad y de los puentes que hemos construido entre padres y alumnos de diferentes culturas se visualizó en la fiesta de fin curso: me senté de repente a ver y estaban nuestros padres jugando al fútbol con nuestros niños, padres de todas las nacionalidades, y con ellos madres de todas las nacionalidades, animando, hablando entre sí; todo el mundo se sentía como una familia, como una comunidad donde tú vas y dices: voy a pasar una tarde con mis amigos".
Flora Seoane relata otro emotivo ejemplo. Ella es de la Córdoba andaluza, tiene un hijo y su marido es británico. Vivía en Inglaterra. Una vez supo que les tocaba traslado a Emiratos Árabes, habló con una amiga española -de Linares- que reside en Arabia Saudí. Y ella fue quien le contó que en Abu Dhabi hay un colegio español. Se puso a investigar y, sin ni siquiera haber visto el centro, matriculó a su hijo.
"Cuando visité la escuela me pareció maravillosa, fue como estar en casa, aquí nadie es un extraño, ni siquiera me sentí como la nueva. Y lo que me pasó durante la celebración del Día de la Hispanidad es que cuando vi que estas mujeres se pusieron a bailar sevillanas me eché a llorar; llevo desde 2014 sin pisar la feria de mi Córdoba y me emocioné muchísimo". En aquel momento Flora 'sólo' era madre de alumno. Hoy es madre de alumno y trabajadora social del colegio.
El abrazo es una de las grandes señas de identidad de la cultura hispánica. Y Flora Seoane sabe que en Abu Dhabi así lo sienten. Padres emiratíes le han dicho que llevan a sus hijos a The Spanish School of Abu Dhabi porque "creen que los valores de su cultura son muy parecidos a la española, porque somos culturas que nos enfocamos mucho en la familia, muy cercanas, muy de comunidad. Y, según la trabajadora social, "eso ellos lo valoran mucho". Lo valoran tanto que el 60 por ciento de los alumnos de SSAD son árabes.
Para potenciar aún más la multiculturalidad y los beneficios que arroja, el colegio está impulsando en el profesorado a nivel metodológico la importancia de promover la atención a la diversidad en el aula, de hacer diferenciación. "Este término de diferenciación en España no se utiliza con el mismo significado, allí se dice atención a la diversidad, pero aquí se opta por la diferenciación", puntualiza Elísabet Córcoles.
Avanzó en 2022-2023 y avanzará en 2023-2024
Todo forma parte de una hoja de ruta que se ha visto propulsada por iniciativas como la comisión de representantes de padres, la comisión de coordinación pedagógica, los nuevos departamentos pedagógicos, el nuevo puesto de trabajador social, el de asistente de inclusión, el incremento del departamento de árabe o la creación del departamento de educación física. Sin olvidar, como uno de los más ambiciosos proyectos de SSAD, The Spanish Language Center de Abu Dhabi.
De cara al próximo curso, cuyo periodo de admisión está abierto, se ejecutarán nuevas acciones que acarrearán, además de la ampliación del edificio, la puesta en marcha de sexto de Primaria; más clases en otros niveles para atender la creciente demanda; el incremento en 18 profesionales de la plantilla, seis de ellos profesores de los cuales varios tendrán como destino los departamentos de inglés y árabe; la potenciación del servicio de comedor; o actividades extraescolares manipulativas, deportivas, culturales o de baile así como otras destinadas a los padres. En este último capítulo contemplan hacerlas en sábado para que sean un día de convivencia durante el cual los profesores puedan llevar también a sus familias para compartir con niños y padres y, de esta manera, transformar el colegio en un lugar donde todos tengan un pedacito de su casa.
Otro aspecto esencial en el colegio son las redes sociales, que el año que viene -ya están en ello- recibirán un sobresaliente empujón. "Nos reinventamos a nivel de redes sociales: vamos a tener un nuevo dominio de Instagram y otro de YouTube", cuenta Verónica Montoro, responsable de ese complejo ámbito. "Es muy importante tanto para los padres como para aquella gente que nos contacta desde fuera; muchas familias están aquí, pero otras buscan colegios desde el extranjero y al final las redes sociales son nuestra voz; en el exterior nos conocen a través de ellas, son fundamentales", destaca. Las redes de SSAD lo contarán todo.
Y nada sería posible si quienes fundaron The Spanish School of Abu Dhabi no confiaran firmemente en el proyecto. "Me he sentado ya para ver el futuro con los representantes de la propiedad del colegio, que es el Ministerio de Asuntos Presidenciales, y he comprobado que tienen una visión muy clara de que quieren llevar este colegio a ser un referente único en la educación en Abu Dhabi", destaca la directora.
En cualquier caso, lo que no olvida nadie en The Spanish School, especialmente la directora, es que la misión que les tienen encomendada "es más que un trabajo". "Tenemos una gran responsabilidad que llevamos con mucho orgullo, somos embajadores y embajadoras de nuestro país, de nuestra lengua, de nuestra cultura, y si esto no funciona fracasamos como país y como cultura, tiene que salir". Una meta para la cual Eva Sánchez agradece "el respaldo incondicional de la Embajada de España, en particular del embajador, Íñigo de Palacio España: nos apoya en cada paso que damos y eso para nosotros resulta determinante".
