Los criaderos de ostras frente a la costa de Emiratos Árabes Unidos contienen concentraciones elevadas de microplásticos, según un nuevo estudio que destaca la contaminación del medio ambiente marino. Los aparejos de pesca viejos, los desechos de envío y los plásticos tirados en tierra podrían estar contribuyendo a la contaminación por microplásticos encontrada en la investigación, según los científicos.
El estudio de la Universidad Americana de Sharjah (AUS) en colaboración con otras organizaciones analizó las ostras y los sedimentos de los criaderos de ostras en cinco sitios en la costa de Sharjah, Ajman y Umm Al Quwain. La investigación encontró que todas las muestras de sedimentos analizadas y el 51 por ciento de las muestras de ostras analizadas contenían microplásticos de entre 0,1 mm y 5 mm de tamaño.
Los niveles de microplásticos variaron considerablemente entre los sitios, con un promedio de 101,2 partículas por kilogramo de ostras y 191,7 partículas por kilogramo de peso seco de sedimento de lecho de ostras.
Fatin Samara, profesora de biología, química y ciencias ambientales en AUS e investigadora principal del estudio, dijo que los hallazgos de su investigación sugieren que los peces en el área también pueden estar afectados. “El objetivo de esta investigación, como cualquier otra realizada sobre temas que afectan nuestro medio ambiente, es llamar a la acción, ya que estos contaminantes, ya sea que se consuman o estén presentes en todo el medio ambiente, podrían eventualmente presentar un riesgo para la salud”.
Samara explicó que los microplásticos podrían provenir de material descartado en el mar que se había degradado con el tiempo. Las fuentes potenciales incluyen equipos de pesca, ropa que contiene microfibras sintéticas, que liberan partículas cuando se lavan y se mueven a través del sistema de tratamiento de aguas residuales hacia las aguas costeras locales, y cosméticos, que pueden contener microesferas de plástico.
"Los microplásticos no provienen necesariamente de una fuente. Hay muchas posibilidades. Tenemos actividades turísticas, tenemos actividades de pesca, tenemos actividades de envío, tenemos liberaciones directas. Más investigación puede determinar las fuentes y los riesgos involucrados", señaló.
Emiratos Árabes Unidos se está tomando en serio la contaminación por microplásticos y recientemente realizó un anuncio de que las bolsas de plástico de un solo uso estarían prohibidas en Abu Dhabi a partir del 5 de junio.
La profesora manifestó que EAU había establecido su propia agenda para alinearse con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU para garantizar ecosistemas saludables. "Los microplásticos son un problema global", sentenció.
Titulado "Contaminación microplástica en ecosistemas de criaderos de ostras: una evaluación de las costas del norte de Emiratos Árabes Unidos", el estudio se publicó en la revista Environmental Advances.
La investigación involucró a la autora principal y graduada de AUS, Meera Al Hammadi, y a los coautores, Sandra Knuteson, profesora titular de biología, química y ciencias ambientales en AUS, y Sofian Kanan, profesora de biología, química y ciencias ambientales en la universidad.
