Las misiones tripuladas lanzadas por Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita señalan "una nueva era en la exploración espacial árabe", dijo el astronauta emiratí Sultan AlNeyadi al portal Arab News desde la Estación Espacial Internacional (ISS). Como el primer astronauta árabe en una misión espacial a largo plazo, llegó a la ISS en marzo junto con tres estadounidenses y tres rusos, y fue el primer árabe en realizar una caminata espacial.
“Honestamente, es un gran honor seguir los pasos de los pioneros en el espacio en el mundo árabe: el príncipe Sultan bin Salman, Muhammed Faris y mi compañero, Hazzaa AlMansoori, quienes viajaron al espacio antes que yo”, dijo durante una entrevista realizada. desde el Centro Espacial Mohammed Bin Rashid en Dubai a través de un enlace de video con la ISS el viernes.
AlNeyadi se refería al príncipe Sultán de Arabia Saudita, quien voló a bordo de la misión estadounidense STS-51-G Space Shuttle Discovery en 1985, convirtiéndose en el primer árabe en el espacio; Faris, el primer sirio y el segundo árabe en el espacio, viajó a bordo de la Soyuz TM-3 a la estación espacial Mir en 1987; y AlMansoori, el primer emiratí en el espacio, pasó ocho días a bordo de la ISS en 2019. “Es un gran logro para todas las misiones, sin embargo, debemos analizar más a fondo los nuevos desafíos”, puntualizó AlNeyadi.
“La misión que estamos realizando ahora, es un ejemplo de eso. Pasar seis meses a bordo de la estación es realmente importante para participar en el esfuerzo humano por ampliar los límites de la exploración espacial. Y la EVA (actividad extravehicular) que realicé, es la primera de este tipo del mundo árabe y definitivamente, abrirá la puerta para que muchos astronautas se unan”. “Definitivamente, es una nueva era. Es un nuevo momento para las exploraciones espaciales del mundo árabe”. Emiratos Árabes ha estado invirtiendo en su industria espacial, con un fuerte énfasis en la tecnología y la investigación médica.
El Programa de Astronautas de EAU fue lanzado en 2017 por el vicepresidente y primer ministro de EAU y gobernante de Dubai, el jeque Mohammed bin Rashid Al-Maktoum, y el entonces subcomandante supremo de las Fuerzas Armadas de EAU y actual presidente, el jeque Mohammed bin Zayed Al-Nahyan.
AlNeyadi, quien fue el respaldo de AlMansoori en la primera misión científica de EAU a la ISS, bajo el lema "La ambición de Zayed", fue seleccionado para esa misión entre más de 4.000 candidatos luego de una serie de pruebas mentales y físicas. Comenzó su entrenamiento en septiembre de 2018 en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin en Star City en Moscú. También recibió capacitación en Houston, Texas y Colonia, Alemania, como parte de los acuerdos de asociación con las principales agencias espaciales, incluidas la NASA, la ESA y la JAXA. Realizó más de 90 cursos de más de 1.400 horas, que incluyeron capacitación en seguridad y supervivencia, cómo maniobrar en un traje espacial de hasta 10 kilos y tareas diarias como preparar alimentos en el espacio, uso de cámaras y comunicaciones.
Su intenso entrenamiento lo ha colocado en una buena posición para la experiencia emocionante, aunque completamente extraña, de vivir y trabajar durante un período prolongado de tiempo en gravedad cero, a 260 millas sobre la superficie de la Tierra. “Esta es mi parte favorita del día, en realidad, cuando hago ejercicio. Tenemos un dispositivo sobre el que hacemos ejercicio y está frente a la ventana más grande de la estación”, detalló AlNeyadi.
“Veo todo lo que pasa frente a mí: las montañas, los océanos, los lugares que he visitado antes. Entonces, tomo fotos de estos sitios y las comparto con la audiencia y es increíble. Puedes cubrir toda la Tierra y en 90 minutos ves la noche y el día. Y es surrealista observar todo a esa velocidad”.
“Normalmente me despierto a las 4.00 horas para mis oraciones y luego me vuelvo a dormir si puedo, a las 6.30 voy a desayunar y luego nos reunimos alrededor de la ATU (unidad terminal de audio), que es el dispositivo de comunicación, y recibimos instrucciones de diferentes centros de control. más tarde comenzaremos con la rutina diaria, ya sea ciencia espacial o mantenimiento, o inventario. Todas estas actividades son actuales, y lo hacemos todos los días hasta el mediodía, cuando nos reunimos para el descanso y almorzamos y charlamos sobre las actividades diarias. Continuamos hasta las 19.30 horas en que nos reunimos para el informe final del día.
La misión a bordo de la ISS no está exento de desafíos. Lejos de sus seres queridos, AlNeyadi espera algunas comodidades hogareñas cuando regrese a la Tierra a finales de este año. “Extraño a mi familia y dos cosas que quiero tener son una ducha caliente y luego una verdadera taza de café”.
Lo que recordará a AlNeyadi por el resto de su vida es el día en que se convirtió en el primer árabe en realizar una caminata espacial, alejándose de la ISS con nada más que cielo bajo sus pies y la eternidad del espacio exterior sobre su cabeza. “Fue increíble, en realidad, realizar la caminata espacial en sí”, dijo AlNeyadi. “Es, diría yo, la joya de la corona de la misión misma. Fueron siete horas. No lo sentí porque estaba realmente concentrado en la tarea y la realicé sin problemas.
AlNeyadi nació el 23 de mayo de 1981 en Umm Ghafa, 30 km al sureste de Al-Ain, en el emirato de Abu Dhabi, donde asistió a la escuela primaria y secundaria antes de seguir los pasos de su padre para servir en el ejército, donde estudió ingeniería de comunicaciones. Comenzó su educación superior en el Reino Unido, recibiendo una licenciatura en ingeniería electrónica y de comunicaciones de la Universidad de Brighton, antes de completar una maestría en TI de la Universidad Griffith de Australia en 2008, donde luego obtuvo un doctorado.
