La primera misión del mundo árabe a Marte ya tiene punto de partida, una isla en el sur de Japón. La sonda no tripulada de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), llamada Esperanza, será lanzada desde el Centro Espacial de Tanegashima, en julio de 2020 después de que la Agencia Espacial de EAU y el Centro Espacial Mohammed bin Rashid hayan anunciado que utilizarán un cohete Mitsubishi Heavy Industries para poner el satélite en órbita.
La compañía japonesa, según informa The National, ha sido elegida entre 10 posibles proveedores de servicios de lanzamiento en todo el mundo. La decisión se ha tomado tras un intenso progreso de investigación, según ha explicado Salem Al Marri, director general adjunto de asuntos científicos y tecnológicos del centro espacial emiratí.
El proveedor japonés, explica Al Marri, ha sido escogido por su "fiabilidad y garantía de programación".
"La adquisición de un lanzamiento no es como comprar un billete con Emirates o Etihad. Hay alrededor de 50 lanzamientos de un año, por lo que son bastante poco frecuente ", afirmó Al Marri.
En este sentido, la compañía japonesa Mitsubishi Heavy Industries confirmó en un comunicado que está previsto que uno de sus cohetes H-IIA ponga en órbita la sonda Al Amal (Esperanza) en el verano de 2020, para que llegue a Marte en marzo de 2021, coincidiendo con el 50º aniversario de Emiratos Árabes Unidos. El objetivo del lanzamiento es "entender mejor la atmósfera y el clima de Marte", afirma la la compañía japonesa.
Con un registro casi perfecto de 29 lanzamientos con éxito de 30 durante los últimos 15 años, el cohete H-IIA tendrá que lanzar el KhalifaSat, el primer satélite construido en su totalidad por los ingenieros de los Emiratos.
Con un peso de 1,5 toneladas, la sonda emiratí requiere el apoyo de un cohete para la primera hora de su viaje de siete meses a la órbita de Marte. El cinco veces más ligero KhalifaSat se pondrá en marcha en tándem junto japonés para la observación de los gases de efecto invernadero.
"Casi la mitad del peso de la sonda Esperanza se debe al combustible requerido para alcanzar y orbitar Marte", dijo Mohammed Wali, jefe de proyecto adjunto del segmento de lanzamiento de la misión en el MBRSC.
La Agencia Espacial emiratí, UAESA, se encargará de la parte administrativa y financiera de la misión espacial, y el Centro Mohamed bin Rashid será el responsable del diseño y el desarrollo de la sonda, así como de la ejecución de las fases de la misión.
COOPERACIÓN ESPACIAL ENTRE EAU Y JAPÓN
El anuncio de la misión a Marte forma parte de una declaración más amplia de fortalecimiento de la cooperación entre el sector espacial japonés y EAU. En este sentido, la UAESA y la Organización Japonesa para la Investigación del Espacio (JAXA) firmaron ayer un memorando de entendimiento para consolidar la cooperación en el ámbito de la exploración del espacio exterior y su uso con fines pacíficos.
Este convenio fue rubricado por el presidente de la Agencia Espacial de EAU, Khalifa al Romaithi, y el presidente de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, Naoki Okumura.
En este sentido, Al Romaithi ha afirmado que "Japón tiene una larga historia de la ciencia y la tecnología espaciales y ha acumulado abundante conocimiento y experiencia, una experiencia que los EAU está interesada en explotar".
Por su parte, después de firmar el memorando de entendimiento, Okumura dijo que el acuerdo se basaría en una relación ya bien establecida entre los dos países. "Nuestra asociación se remonta a 2009, ya hemos establecido un marco que ahora vamos a ampliar. Las nuevas generaciones estarán mejor equipadas para contribuir al desarrollo del sector espacial en el país," dijo el Dr. Okumura.
Emiratos Árabes Unidos anunció en 2014 el lanzamiento de esta sonda espacial e informó de que las inversiones emiratíes en tecnología espacial superan los 20 mil millones de dirhams (más de 5. 400 millones de dólares), incluidas varias compañías de telecomunicaciones y satélite.
