La Quinta Flota de la Marina de Estados Unidos con sede en Oriente Medio anunció el lunes el lanzamiento de una nueva fuerza conjunta de drones con naciones aliadas para patrullar vastas franjas de las aguas de la región a medida que aumentan las tensiones con Irán.
El vicealmirante Brad Cooper, que dirige la Quinta Flota con sede en Bahréin, señaló que 100 aviones no tripulados, tanto a vela como sumergibles, multiplicarían drásticamente las capacidades de vigilancia de la Marina de EEUU, lo que le permitiría vigilar de cerca las aguas críticas para el flujo global de petróleo y transporte marítimo.
El comercio por mar ha sido un objetivo en los últimos años cuando el acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales colapsó.
“Al usar sistemas no tripulados, simplemente podemos ver más. Son de alta confiabilidad y eliminan el factor humano”, dijo el vicealmirante Cooper a Associated Press al margen de la Exposición y Conferencia de Sistemas No Tripulados en Abu Dhabi, y agregó que los sistemas son “la única forma de cubrir cualquier brecha que tengamos hoy”.
Además, el oficial señaló que espera que la fuerza de drones que utiliza inteligencia artificial esté operativa para el verano de 2023 para poner más “ojos y oídos en el agua”.
La Quinta Flota incluye el crucial Estrecho de Ormuz, a través del cual pasa el 20 por ciento de todo el petróleo. También se extiende hasta el Mar Rojo cerca del Canal de Suez, la vía fluvial en Egipto que une Oriente Medio con el Mediterráneo y el Estrecho de Bab el-Mandeb frente a Yemen.
Alta mar ha sido testigo de una serie de ataques y escaladas en los últimos años, tras la decisión del expresidente Donald Trump de sacar a Estados Unidos del acuerdo nuclear y volver a imponer sanciones devastadoras a Irán.
“Está bien establecido que Irán es el número uno en la principal amenaza regional que estamos abordando”, dijo el vicealmirante Cooper. “Están los componentes de misiles balísticos, misiles de crucero y UAV [dron], tanto en su capacidad como en su proliferación masiva, así como las fuerzas de representación”.
Irán patrocina milicias delegadas en Irak, Siria, Líbano y Yemen que le dan un alcance militar en toda la región.
A medida que avanza la guerra civil de siete años en Yemen, los rebeldes hutíes respaldados por Irán han enviado barcos no tripulados cargados de bombas hacia aguas saudíes que han dañado embarcaciones e instalaciones petroleras.
“Lo que están haciendo los hutíes es una operación completamente diferente que tiene una orientación ofensiva”, dijo el vicealmirante Cooper. “Lo que estamos haciendo está inherentemente orientado a la defensiva”.
También ha habido una serie reciente de encuentros tensos entre barcos navales iraníes y estadounidenses en aguas de Oriente Medio. Los enfrentamientos han puesto de relieve el riesgo de un enfrentamiento armado entre las naciones.
Sin embargo, en particular, el vicealmirante Cooper reveló que Estados Unidos no ha visto un episodio de este tipo en los últimos meses, ya que los diplomáticos en Viena intentan resucitar el acuerdo atómico.
La amenaza compartida de Irán ha provocado un rápido reajuste de la política en Oriente Medio. En 2020, Emiratos Árabes Unidos y Bahréin normalizaron los lazos con Israel en una serie de acuerdos negociados por Estados Unidos.
Israel se unió por primera vez a un ejercicio naval masivo liderado por Estados Unidos en la región a principios de este mes.
El vicealmirante Cooper adelantó que Israel probablemente se uniría al grupo de trabajo de drones navales no tripulados de la Armada en la región. “Esperaría ejercicios en el futuro en los que trabajaríamos codo con codo”, concluyó.
