Altos funcionarios estadounidenses advirtieron este domingo que la guerra entre Israel y el grupo militante Hamás podría intensificarse, mientras buques de guerra de Estados Unidos se dirigían a la zona en medio de crecientes enfrentamientos en la frontera norte del país con el Líbano.
Israel ha desatado una feroz campaña de bombardeos sobre Gaza en represalia por ataques sin precedentes dentro de Israel perpetrados por Hamás hace ocho días y que mataron a unos 1.300 israelíes, en su mayoría civiles.
Las autoridades de Gaza aseguraron que más de 2.670 personas han sido asesinadas, una cuarta parte de ellas niños. Se espera que las bajas aumenten mientras Israel se prepara para un ataque terrestre contra el pequeño y densamente poblado enclave que podría comenzar en unos días.
El conflicto ha disparado las tensiones
"Existe el riesgo de una escalada de este conflicto, la apertura de un segundo frente en el norte y, por supuesto, la participación de Irán", declaró a la cadena CBS el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan.
Por su parte, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, anunció el despliegue de un segundo grupo de portaaviones a última hora del sábado, calificándolo de señal de “nuestra determinación de disuadir a cualquier actor estatal o no estatal que busque intensificar esta guerra”. El portaaviones Dwight Eisenhower se unirá a una flota que incluye el enorme portaaviones Gerald R. Ford en el Mediterráneo oriental.
"Irán es el elefante en la habitación", dijo un funcionario estadounidense informado de la situación sobre la creciente presencia militar. “Los portaaviones van acompañados de buques de guerra y aviones de ataque. Se están haciendo todos los esfuerzos posibles para evitar que esto se convierta en un conflicto regional”.
El ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Hossein Amirabdollahian, advirtió el domingo que su país podría actuar y le dijo a Al Jazeera que había transmitido un mensaje a los funcionarios israelíes de que “si no cesan sus atrocidades en Gaza, Irán no puede simplemente permanecer como observador”. "Si el alcance de la guerra se amplía, también se infligirán daños significativos a Estados Unidos", advirtió.
La violencia en la frontera norte de Israel ya está aumentando. Los combatientes libaneses de Hezboláh, respaldados por Irán, lanzaron ataques contra puestos del Ejército israelí y una aldea fronteriza norte el domingo; Israel respondió con ataques en el Líbano.
Estados Unidos está instando a Israel a suspender su ofensiva terrestre para permitir esfuerzos humanitarios para los residentes de Gaza atrapados en la zona, dijeron varios funcionarios estadounidenses.
Sullivan discutió un nuevo paquete de armas para Israel y Ucrania que sería “significativamente mayor” que los 2.000 millones de dólares previamente acordados. Además, señaló a la CBS que el presidente Joe Biden planeaba mantener conversaciones intensivas sobre el acuerdo esta semana con el Congreso de Estados Unidos, que se ha visto obstaculizado por las dificultades de los republicanos para elegir un nuevo presidente de la Cámara de Representantes.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, manifestó en Tel Aviv este domingo que el Senado de Estados Unidos podría actuar primero para aprobar más fondos para Israel. "No estamos esperando a la Cámara (de Representantes)". Asimismo, el senador republicano Lindsey Graham dijo ese mismo día que viajará a la región con otros senadores para impulsar la continuación de las negociaciones entre Arabia Saudita e Israel. Agregó que tenía la intención de presentar un proyecto de ley que “permitiría una acción militar de Estados Unidos junto con Israel para sacar a Irán del negocio petrolero” si ataca a Israel.
Crisis humanitaria
Los funcionarios del gobierno estadounidense también dijeron que se están movilizando para ayudar a aliviar la crisis humanitaria en Gaza, anticipando una brutal ofensiva terrestre.
Los funcionarios israelíes han dejado claro que no será una campaña fácil ni rápida. Se enfrentan al desafío de que decenas de rehenes tomados por Hamás el 7 de octubre puedan ahora ser retenidos en un laberinto de túneles subterráneos, que sus soldados deben despejar para destruir a Hamás.
Biden, en un mensaje publicado en X, anteriormente Twitter, escribió que “no debemos perder de vista el hecho de que la abrumadora mayoría de los palestinos no tuvo nada que ver con los atroces ataques de Hamás y está sufriendo a consecuencia de ellos”.
Estados Unidos ha nombrado al ex embajador en Turquía David Satterfield enviado especial para cuestiones humanitarias en Oriente Medio. Su atención se centraría en la crisis de Gaza, “incluido el trabajo para facilitar la prestación de asistencia vital a las personas más vulnerables y promover la seguridad de los civiles”, según el Departamento de Estado.
"Estamos presionando a Israel para que retrase cualquier acción sobre el terreno", dijo un funcionario estadounidense informado sobre la situación. Cuando se le preguntó directamente si Estados Unidos estaba presionando a Israel para que retrasara su guerra terrestre en favor de civiles, Sullivan sostuvo en la cadena telesiva NBC que "no estamos interfiriendo en su planificación militar ni tratando de darles instrucciones o solicitudes específicas para su planificación militar".
Sin embargo, añadió, Estados Unidos está diciendo a Israel que cualquier acción debe seguir la ley de la guerra y que “los civiles deben tener una oportunidad real de ponerse a salvo”.
Blinken reveló este domingo que el cruce fronterizo hacia Gaza controlado por Egipto se reabriría y que Estados Unidos estaba trabajando con Egipto, Israel y las Naciones Unidas para obtener asistencia a través de él. Cientos de toneladas de ayuda de varios países han estado retenidas en la península egipcia del Sinaí durante días a la espera de un acuerdo para su entrega segura en Gaza y la evacuación de algunos titulares de pasaportes extranjeros a través del cruce de Rafah.
