Multitudes de fieles abarrotaron este viernes La Meca, la ciudad más sagrada del Islam en la mayor peregrinación del Haj en años, donde se espera que más de dos millones de musulmanes desafíen el calor abrasador de Arabia Saudita. Peregrinos con túnicas blancas y sandalias abarrotaron la antigua ciudad, ahora salpicada de hoteles de lujo y centros comerciales con aire acondicionado, después de inundar aviones, autobuses y trenes para los ritos anuales.
El Haj, una de las reuniones religiosas anuales más grandes del mundo, podría romper récords de asistencia, adlantaron las autoridades. “A medida que se acerca el Haj, el Reino de Arabia Saudita se prepara para la reunión islámica más grande de la historia”, dijo el ministro del Haj y Umrah Tawfiq Al Rabiah en un vídeo publicado por el Ministerio esta semana.
Los ritos incluyen dar vueltas a la Kaaba, el gran cubo negro en la Gran Mezquita de La Meca, rezar en el Monte Arafat y "apedrear al diablo" al arrojar piedras a tres gigantescas paredes de cemento que representan a Satanás.
Asistirán más de dos millones de personas de más de 160 países, informó Rabiah, un aumento desde las 926.000 del año pasado, cuando el número se limitó a un millón después de la pandemia. Alrededor de 1,5 millones de peregrinos del extranjero ya habían llegado el miércoles por la noche, dijeron las autoridades saudíes.
En 2019, participaron alrededor de 2,5 millones de personas. Solo se permitieron 10.000 en 2020, en el punto álgido de la pandemia de coronavirus, y se elevaron a casi 59.000 un año después. El Haj es uno de los cinco pilares del Islam y debe ser realizado por todos los musulmanes con medios al menos una vez en la vida.
Los viajeros de todo el mundo han estado llegando al aeropuerto modernizado de Jeddah, algunos de ellos utilizando servicios de visa simplificados para desembarcar de los aviones directamente a los autobuses hasta su alojamiento. Unos 24.000 autobuses estarán en servicio para transportar a los peregrinos, así como 17 trenes capaces de trasladar a 72.000 personas cada hora, según las autoridades.
Este Haj será el más grande desde que se eliminó el requisito de que las mujeres estén acompañadas por tutores masculinos en 2021. Este año, tampoco habrá límite de edad máxima, lo que significa que miles de ancianos estarán entre los que se enfrenten a las temperaturas veraniegas saudíes que se esperan alcancen los 44 grados centígrados.
Los rituales del Haj comienzan el domingo por la noche en la Gran Mezquita de La Meca. Los fieles dormirán en tiendas de campaña el lunes por la noche y pasarán el martes en el Monte Arafat, el clímax del Haj, donde se cree que el profeta Mohammed pronunció su sermón final. Después de arrojar piedras en el ritual de "lapidación del diablo" el miércoles, que marca el inicio de la festividad de Eid Al Adha, los peregrinos regresan a La Meca para realizar un "tawaf" de despedida, dando siete vueltas alrededor de la Kaaba.
