Investigadores de la Universidad de Nueva York de Abu Dhabi (NYUAD, por sus siglas en inglés) han desarrollado un nuevo test rápido para detectar el Covid-19: un vendaje adhesivo que se basa en nanopartículas de oro para detectar rápidamente los anticuerpos inmunes en el torrente sanguíneo.
Estos anticuerpos, denominados IgM e IgG, se producen naturalmente como resultado de la infección por SARS-CoV-2 y, por lo tanto, sirven como valiosos biomarcadores para identificar a las personas infectadas y monitorear la propagación de pandemias.
La innovadora tecnología de vendaje es asequible y fácil de usar, y se puede modificar en poco tiempo para detectar otras infecciones patógenas en futuras pandemias mediante el uso de antígenos específicos de los patógenos emergentes.
La prueba se puede usar en casa poniendo el vendaje adhesivo especial en la yema del dedo pinchada, de la misma manera que usamos un vendaje normal para cubrir y proteger las heridas. Funciona con diminutas partículas de ingeniería basadas en nanotecnología, llamadas nanopartículas de oro, que tienen un diámetro de una mil millonésima parte de un metro y tienen claves específicas, llamadas antígenos, unidas a ellas que son exclusivas del SARS-CoV-2.
Estas claves utilizan nanotecnología para reconocer y unirse a anticuerpos IgM e IgG con alta especificidad y sensibilidad, en paralelo con mecanismos de bloqueo de teclas. Cuando esto ocurre, el cambio de color indica el estado de infección del individuo (no infectado o infectado con respuestas inmunitarias tempranas, inmunitarias activas o inmunitarias) en cuestión de minutos.
El vendaje tiene un coste bajo y es desechable, por lo que es prometedor para la detección y el examen a gran escala, incluso en los hogares, las instalaciones públicas y las regiones rurales que tienen acceso limitado a instalaciones de prueba de alta gama.
El equipo de investigación de NYU Abu Dhabi, dirigido por el profesor asociado de Ingeniería Mecánica y Bioingeniería Mohammad Qasaimeh, explicó el proceso de creación de esta nueva tecnología de prueba en un artículo publicado en la revista Microsystems and Nanoengineering.
“Esta prueba fácil de usar identifica de manera rápida y precisa la presencia de anticuerpos IgM e IgG contra el SARS-CoV-2, ofreciendo a los usuarios información clave sobre su respuesta inmune a la infección”, dijo Muhammedin Deliorman, uno de los primeros autores del estudio e investigador científico en el grupo de Qasaimeh.
“En el futuro, exploraremos el potencial de esta tecnología para detectar y evaluar otras infecciones virales emergentes. También planeamos incorporar microagujas porosas biodegradables en el vendaje, lo que permite un pinchazo eficiente en el dedo a través de una punción in situ", apuntó.
Además, Imen Boumar, uno de los primeros autores del estudio y ex asistente de investigación en Qasaimeh's Group, agregó que “nuestro objetivo es contribuir a mejorar los diagnósticos y ayudar a las personas en el control de su salud, mejorando en última instancia nuestra capacidad para combatir y controlar las enfermedades infecciosas y enfermedades a escala mundial”.
