El ministro de Industria y Comercio de la República Dominicana, José del Castillo Saviñón, ha puesto de manifiesto en una entrevista concedida a EL CORREO que Dubai es un referente para su país en el desarrollo de las zonas francas y que, de la misma forma que el emirato se ha convertido en el gran centro logístico del Golfo Arábigo y Oriente Medio, el Estado caribeño aspira a erigirse en el “punto de referencia” para la distribución de productos en Centroamérica y otras regiones del continente. Del Castillo ha estado presente en la I Conferencia Internacional de Zonas Francas de Dubai, un foro que también ha contado con destacadas delegaciones de España, Colombia, México, Perú o Honduras y que se ha celebrado bajo el patrocinio de Su Alteza Sheikh Mohamed bin Rashid Al Maktoum, vicepresidente y primer ministro de Emiratos Árabes y Gobernante de Dubai.
PREGUNTA: ¿Qué objetivo tiene su visita a Emiratos Árabes Unidos?
RESPUESTA: La República Dominicana es un actor importante dentro del sector de zonas francas en la región del Caribe, Centroamérica y sin temor a equivocarme en toda Latinoamérica. Y esta I Conferencia Internacional de Zonas Francas que se celebra en Dubai, donde se pasa revista al desempeño del sector a nivel mundial, es un foro de obligada asistencia.
P.- ¿Hasta qué punto son importantes las zonas francas para la República Dominicana?
R.- Las zonas francas conforman hoy uno de los sectores productivos más dinámicos en la República Dominicana junto al sector de manufactura industrial, que es el más importante en términos de generación de empleo, atracción de inversión extranjera y local y creación de nuevas empresas. Representa cerca de 55% de nuestras exportaciones a diferentes mercados del mundo, especialmente a Estados Unidos, que ocupa alrededor del 60% del valor del total de las exportaciones.
P.- ¿Tienen proyectos concretos con Dubai?
R.- Hemos visitado la zona franca de Jebel Ali, donde opera DP World, que también lleva la gestión del principal puerto de la República Dominicana, el Puerto Multimodal de Caucedo, que además es uno de los puertos de mayor actividad en la región. DP World junto a Dubai Trade forman parte del conglomerado empresarial que representa la zona franca de Jebel Ali y nosotros estamos impulsando un proyecto similar al que comprende esta zona franca.
P.- ¿Hacia dónde caminan en este sentido?
R.- Tenemos el puerto, el aeropuerto a menos de un kilómetro y entre el puerto y el aeropuerto un área que ha sido declarada zona franca con el objetivo de impulsar un centro logístico. Nuestra estrategia nacional de desarrollo, debido a la posición geográfica que tiene la República Dominicana, pasa por convertir al país en el ‘hob’ del Caribe donde se desarrollen actividades similares a las que desarrolla Dubai, que es un ‘hob’ en el Medio Oriente donde se recibe mercancía, se transforma, se consolida, se reempaca y se distribuye a toda la región. El modelo es asimismo similar a lo que hace Singapur, pero en el caso de la República Dominicana para actuar en el área de Estados Unidos, Centroamérica y el Caribe. Por la posición geográfica que ocupamos y por el hecho de que tenemos acuerdos de libre comercio, que es uno de los elementos que también ha permitido el desarrollo como centro logístico.
P.- ¿Con qué países tienen suscritos acuerdos de libre comercio?
R.- En el caso de la República Dominicana con Centroamérica, Estados Unidos, Unión Europea, Comunidad del Caribe y Panamá. En total con más de 50 países. Y en curso de negociación con Chile y México.
"En el Puerto de Caucedo de la República Dominicana estamos impulsando un proyecto similiar al de la zona franca de Jebel Ali de Dubai"
P.- ¿El centro logístico ya está en marcha?
R.- Está declarado como zona franca. Ya se ha construido la primera nave de 10.000 pies cuadrados con una inversión importante. Será donde comience a operar el centro logístico a partir de la llegada de los clientes.
P.- ¿Emiratos Árabes es una zona prioritaria para su país?
R.- Aunque en términos de intercambios comerciales quizás la distancia no ayuda a que sean mayores, sí creemos que podemos aprender mucho de la experiencia que ha tenido Emiratos Árabes, sobre todo Dubai, en lo que es el desarrollo de centros logísticos, de zonas francas, de servicios básicamente. Porque en el caso de la República Dominicana el negocio de la zona franca está orientado sobre todo al área de manufactura y transformación productiva, con lo cual le daríamos al modelo un complemento adicional que entendemos podemos replicar en la región de Centroamérica y el Caribe.
P.- ¿Es Dubai un ejemplo para la República Dominicana?
R.- Dubai ha logrado un destacado desarrollo a partir del impulso al sector de servicios. Es un modelo que ha sido el imperante en países también como los nuestros. La República Dominicana no tiene petróleo, ni gas, ni recursos naturales importantes, sólo algunos recursos mineros, por lo que se ha volcado más en la economía de servicios. Y Dubai ha sido exitoso tanto en el tema de servicios como en el de centros logísticos, servicios portuarios o aeroportuarios, hasta el punto de que ha convertido a esta zona en un ‘hob’ para Medio Oriente. Pero también el desarrollo del sector turístico es muy importante para la República Dominicana. Por eso creo que tenemos muchísimo que aprender y creo que podemos cubrir un camino similar al que ha recorrido Dubai hacia el desarrollo económico en esta zona más allá del petróleo y de los recursos energéticos. Dubai ha demostrado que el sector servicios puede ser un elemento catalizador.
P.- ¿Había visitado con anterioridad la región del Golfo?
R.- Es la primera vez que visito Emiratos Árabes y Oriente Medio. He estado más en Asia porque el incremento de costos de producción en China ha hecho más competitivo los sectores de zonas francas y hemos dirigido un proceso que persigue atraer inversión sobre todo en el campo de manufactura.
